지난 미국 대선에서 돌풍을 일으킨 주역은 바로 버니 샌더스였다. 그가 정치적으로 빛을 발하기 시작한 것은 1981년 버몬트 주 벌링턴 시장에 당선되면서였다. 그는 무소속으로 출마해 6퍼센트에 불과했던 지지율을 점차 끌어올려 10표 차이로 승리를 거머쥐었다. 이후 그는 인구 4만에 불과한 작은 도시에서 여러 획기적인 실험을 시도했다.

가령 소상공인을 지원해 자영업을 키우는 것이 곧 지역 경제를 살리는 일이라고 주장하며 소상공인이 활약할 수 있는 다양한 정책을 펼친 것이다.

자본에 잠식당하는 거리를 만드는 대신, 지역주민들이 돈의 선순환을 이루는 패러다임을 꿈꾼 것이에요. 결국 자영업자가 성공할 수 있는 환경을 만들고 그들을 적극 지원함으로써 자영업을 살려냈다. 이것은 변화를 이뤄내겠다는 책임 있는 결단과 소신, 다시 말해 버니 샌더스의 정치 파워였다.

1981년 벌링턴 시장 선거에서 극적으로 승리한 버니 샌더스가 환호하고 있다.

그는 빌링턴에서의 성공을 바탕으로 1990년 버몬트 주 하원의원 선거에 무소속으로 출발해 당선되었다. 이어 2006년 상원의원 선거에 출마해 공화당이 차지하고 있던 자리를 꿰차 워싱턴에 진출했다. 2015년 5월 그는 벌링턴 샘플레인 호수에서 미국 대통령 선거 출마를 공식 선언했다.

샌더스는 대선 후보 경선에서 힐러리 클린턴 후보에게 패배한 직후 이 책 집필에 들어갔다. 절치부심일까. 다음을 기약하며 자신이 생각하는 진보적 의제를 널리 알릴 필요가 있었을 것이다.

책은 크게 2부로 나뉘어져 있다. 1부에서 자신의 정치적 자산과 성장 과정 그리고 대선 경선에 대해 서술한다. 2부에서 더 나은 미래를 위해 그가 구상하는 개혁의 비전이다.

샌더스의 성공 신화는 민주당내 유력한 차기 대통령 후보감을 예고하는지도 모른다. 그의 힘은 남다른 정치적 자산 없이 열정과 소신으로 홀로 일어선 뚝심에서 나온다. 오늘날 한국 사회가 맞고 있는 새로운 변화의 시점에서 샌더스의 열정과 비전은 우리에게 좋은 본보기가 되지 않을까?

*이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 제작사로부터 상품을 제공받아 작성되었습니다.