소크라테스의 문답법이나 좋은 질문에는 그 속에 답이 들어있다는 말이나 독서토론에서 논제에 따라 토론의 양상이 달라지는 것을 경험하면서 질문에는 어떤 힘이 있을까, 또 어떤 질문이 좋은 질문일까 궁금하게 여겨온 터라 읽고 싶었던 책이다.

뇌과학자인 저자는 질문에는 인생을 바꾸는 힘이 있다고 주장한다. 우리가 알쏭달쏭한 문제를 그대로 두지 않고 철저하게 문제제기를 하고 자신이 해결할 수 있는 것, 조금이라도 나은 방향으로 나아갈 가능성이 있는 것을 찾아 실행하면 점차 인생에 변화가 오고 자기만의 삶의 방식을 추구할 수 있게 된다고 한다.

무엇보다도 질문을 하기 위해서는 애매한 느낌의 정체를 구체적으로 파악해야 한다. 그러기 위해 감정과 논리를 자유롭게 오갈 수 있어야 한다고 한다. 이때 자신의 감정을 냉정하게 관찰하고 깨닫는 '메타인지 Metacognitive'가 중요하다. 즉, 좋은 질문을 하려면 자신의 감정을 명확하게 깨닫는 감정력과 메타인지력, 그리고 논리력이라는 세 단계가 필요하다는 거다. '우리가 세상을 바라보는 시점은 순전히 감정에 의해 좌우'되기 때문에 '감정'에서 '자기 안의 진실'이 만들어진다. 그것이 바로 이솝 우화의 <신포도> 이야기가 주는 교훈이다. 자기 감정을 속이지 않고 솔직하게 대면하는 게 무엇보다 중요하다.

좋은 질문은 그 질문을 바탕으로 일을 시작하거나 행동하거나 문제에 대처할 수 있게 하는 질문이다. 또 자신과 상대방을 자유롭게 하고 새로운 길로 나아갈 수 있도록 하는 질문이 좋다. 좋은 질문은 뇌의 가능성을 확장시키는 데 기여한다. 분위기를 바꾸고, 경험을 묻고, 좋아하는 일을 묻고, 본심을 깨우치게 하는 등의 질문도 좋은 질문이다. 질문이 중요한 이유는 인생의 선택지를 넓히는 도구가 되기 때문이다.

질문력은 하루 아침에 만들어지지 않는다. 저자는 일상에서 질문력을 높이는 방법을 몇가지 소개한다. 최근 주목 받는 '마음 챙김'도 질문력을 향상시키는 데 좋은 훈련법이다. 많은 경험을 쌓고 예측하는 능력도 질문력을 높인다. 매일 정해진 시간에 차를 마시며 잡담을 나누는 것도 좋다. 특히 다른 분야의 사람들과 이야기를 나누다보면 전혀 다른 시점을 알게 된다. 그 외에도 반복하기, 솔직하기, 결점 지적하기, 예술 감상하기 등의 방법을 통해 질문력을 향상시킬 수 있다고 한다. 질문력에 관심 있는 사람, 질문으로 인생의 변화를 추구하고 싶은 사람, 나답게 사는 길을 찾는 사람들에게 특히 권하고 싶다.