우리나라 상고시대부터 조선시대 후기까지의 한국의 신화, 설화, 고전소설 중, 당시의 시대상을 잘 반영하면서도 문학성 있는 작품 37편을 엄선하여 수록. 작품마다 그 특징을 보여 줄 수 있는 핵심 내용을 정리했고, 구성 단계별로 줄거리 요약을 했으며, 인물에 대하여와 이해와 감상을 통하여 작품의 내용을 충분히 파악하도록 하였다. 각 작품마다 작품을 더 깊이 연구할 수 있는 다양한 자료들을 추가하여 다른 작품들과 비교해서 읽기, 비평적 글 읽기에 도움이 되도록 배려하였다. 그리고 한 작품이 끝날 때마다 작품을 읽고 반드시 생각해 보아야 할 사항을 문제로 제시하고 성실하게 모범답안을 덧붙였다.

작품을 대체로 창작 연대순으로 배열함으로써 시대 상황, 사회적 이슈, 민중의식 등이 작품 전반에 어떻게 반영되었는지 파악할 수 있다. 지은이에 대하여도 성실하게 정리ㆍ기록하였으며, 지은이 미상인 경우나, 중복되는 경우에도 서지학적 측면이나 지은이의 또 다른 업적과 행적들을 소개하였다. 상세한 주석과 아울러 상고 시대부터 조선 후기에 이르기까지의 고전소설을 한눈에 볼 수 있도록 개괄하여 전체적인 고전소설의 흐름을 이해할 수 있다.