난민, 하면 과테말라 내전으로 부모를 잃고 떠돌다 간신히 난민 수용소에 도착한 가브리엘라의 이야기가 있는 『나무소녀』라는 소설이 떠오른다. 평화롭게 살던 사람들이 어느날 일어난 전쟁으로 인해 영문도 모른 채 참혹하게 죽음을 맞는 내용은 담담하게 적혀있어서, 그리고 그 모든 사실이 실화여서 무척 가슴아프게 읽었었다.

난민이란 '전쟁이나 이념 갈등으로 인해 발생한 재화를 피하기 위하여 다른 나라나 다른 지방으로 가는 사람 '을 뜻한다. 하루아침에 삶의 터전은 물론이고 가족의 생사도 모른 채 절망과 죽음을 피해 떠도는 사람들. 그들은 세계 곳곳에 생각보다 무척이나 많았다.

중동지역의 정치 불안, 아프리카의 내전 등으로 난민 숫자는 늘고 있으며, 2015년 5,000만명이 넘는 난민 중에서 만 18세 미만의 아이들이 절반 이상을 차지하고 있다고 한다. 이들을 환영하는 곳은 당연히 드물고, 이들이 머물고 있는 곳마다 갖가지 문제들이 생기다보니 점점 더 이들의 선택지는 좁아질수 밖에 없는 것이 현실이다.

이 책에는 주로 유럽으로 몰려드는 난민들이 겪고 있는 현실에 대해 취재한 내용을 담고 있다. 아무나 유럽에 도착할 수 있는 것은 아니다. 유럽까지 가기 위해서는 안내자들이 원하는 비용을 지불할 능력이 되어야 한다. 이것은 난민들을 이용해서 돈을 벌려는 사람들이 적지 있다는 사실을 보여준다.

모든 것을 잃은 사람들이 겨우 품고 있는 희망 한 자락 마저 뺏으려는 사람들. 난민들에게 지급되는 보조금을 중간에서 가로채는 이탈리아 마피아의 이야기는 읽는 사람을 수치스럽게 만든다. 마약이든 인신매매든 돈이 된다면 어떤 일이든 하고보는 마피아들은 돈의 지배를 받는 노예다. 그런데 이 이야기는 금방 우리나라의 복지실태를 떠올리게 했다. 뉴스에 보도돼 사람들을 경악하게 만드는 복지비리들이 과연 일부의 이야기일까. 혹시 뉴스에 나온 사람들은 자신들이 운이 나빠서 걸렸을 뿐이라고 생각하는 것은 아닐까. 더 많은 복지비용들이 마땅히 그것을 누려야 할 사람들에게 가는 대신 몇몇의 돈에 눈먼 사람들 주머니로 흘러들어가는 것은 아닐까. 죽음을 무릅쓰고 북한을 이탈한 사람들에게 주어지는 정착금을 가로채기 위해 접근하는 사람들과 그들의 노동력을 착취하는 사람들, 등등 국제적으로 악명 높은 마피아 집단이 저지르는 내용에 분개하면서 우리나라의 실태를 떠올릴 때의 씁쓸함이 마음을 무겁게 했다.

이념이든 영토든 분쟁을 일으키려고 하는 세력들은 사소한 구실을 이유로 전쟁을 말한다. 전쟁이 있는 한 난민이 생기고, 난민문제는 곧 세계의 문제가 되었다.

가장 좋은 해결방법은 지금 일어나고 있는 모든 종류의 전쟁이 끝나고, 세계를 떠도는 난민들을 귀향시키면 된다. 그러나 명확하게 나와있는 이 해답이 이루어지는 날이 올까. 그동안 다른 나라에 비해 긍정적으로 난민들을 받아들였던 독일도 이제는 선을 긋고 있는 형편이 되었다. 이미 독일이 감당할 만한 인원을 넘어섰다는 것을 알수 있다.

많은 사람들이 꿈꾸는 것은 그리 거창한 것은 아니다. 자신이 태어난 곳에서 평화롭게 사는 것. 평화 안에서 자신의 꿈을 조심스레 펼치는 것. 이 소박한 바람을 일 순간 절망으로 빠트리는 전쟁의 고통이 아직도 세계 곳곳에서 진행 중이라는 사실과 그 고통의 실재를 우리가 언제라도 마주할 수 있다는 공포를 일깨워 준 책을 덮으며 우리가 지금 느끼고 있는 이 평화라는 것이 얼마나 깨지기 쉬운 것인가를 실감한다.

이 책에서는 주로 중동지역의 문제를 이야기하고 있지만 전쟁에서 자유로운 나라는 없을 것이다. 가만히 있고 싶어도 어쩔 수 없이 흔들리는 나무처럼, 평화롭게 살고 싶지만 끊임없이 자극하는 전쟁의 위협에 소름이 돋는 요즘에 읽은 이 책은 중동의 문제도, 아프리카의 문제도, 우크라이나나 러시아의 문제도 아닌 우리나라, 우리 동네, 내 앞에 닥친 문제임을 알려주었다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 제작사로부터 상품을 제공받아 작성되었습니다.)