난다의 [걸어본다]14 아테네
백가흠 에세이 『그리스는 달랐다』

난다의 걸어본다 열네번째 이야기 『그리스는 달랐다』를 펴낸다. 제목에서 연상할 수 있듯 이 책은 백가흠 작가가 두 해에 걸쳐 각각 3개월가량 머문 그리스를 배경으로 하고 있다. 2011년의 겨울과 2016년의 여름, 5년여의 공백을 사이에 두고 머물렀던 그리스에서의 일상이 몹시도 특별했는지 작가는 이때의 각별했던 경험을 토대로 스물한 편의 이야기를 지어내기에 이르렀다.

그간 에세이 형식으로 쓰였던 걸어본다 시리즈에 이 책이 소설의 형식으로 이어 붙게 된 이유라면 아마도 그리스 사람처럼 그리스를 살아낸 작가만의 독특한 머무름의 방식에 기인한 까닭도 분명 있다. 왜인지 모르지만 가고 싶었고, 가고 보니 있고 싶었고, 떠나오니 또 가고 싶어지는 그저 좋음의 끌림으로 그리스에서 밥을 해먹고 김치도 담가먹고 그리스 친구들도 사귀어가며 그리스를 온전히 걸어내고 겪어낸 작가 백가흠.

이 책에 담긴 스물한 편의 짧은 소설은 그리스의 오늘을 토대로 하지만 동시에 우리의 오늘이 담겨 있다고도 할 수 있다. 악화된 경제 상황, 난민의 유입, 가족의 붕괴 등 전 지구에게 닥친 갖가지 어려움이 그리스라는 솥단지 안에서 펄펄 끓고 있기 때문이다. 짤막한 에피소드로 가볍게 쓰인 이야기 같아도 뭔가의 찜찜함으로 일순 답답해진다거나 우울해진다거나 한숨을 내쉬게 되는 건 당연히 내 이야기로 치환되기도 하는 까닭일 것이다.

작가는 말한다. “우리가 성급히 떨쳐버린 가장 중요한 무엇”을 그리스 사람들은 아직 지니고 있다고. 그것을 찾기 위해 자신은 걷고 있는 거라고. 책 중간에 담긴 2부는 ‘그리스 여행은 한국에 돌아오고 시작됐다’라는 제목으로 백가흠 작가가 직접 찍은 그리스의 곳곳과 그리스의 사람들이 여러 페이지에 걸쳐 선보이고 있는데, 글자 하나 없지만 사진들 속에서 새어나오는 이야기들을 마음으로 받아 적게 된다. 우리는 어떤 오늘을 살고 있을까. 재차 그 물음을 스스로에게 던지게 하는 책이 바로 이 소설집이 아닐까 한다.