『필화에 담긴 유교적 비판정신』은 유교적 비판정신의 성격과 변화라는 맥락에서 「조의제문」·「정맥고풍변」·「회퇴변척소」·「신유의서」·「백헌신도비명」을 뽑아 정치사적 읽기를 시도했다.당대의 평가에서 벗어나, 글을 쓴 주체와 글의 대상, 그리고 글에 등장하는 인물들의 사상을 ‘유교적 비판정신의 성격과 변화'라는 객관적 평가 위에 올려놓고 살펴보았다.

이 책에 소개된 5개의 글은 시대와 형식은 다르지만 내용을 관통하는 하나의 화두가 있다. 즉, 인간이 기본적으로 수행하고 있는 사고의 두 가지 양태를 개념화한 것이다. 성리학적 구도에 적용하면, 이념적 사고는 리(理)나 본심(本心), 의(義)와 통하고, 상황적 사고는 기(氣)나 사심(私心=私欲), 이(利)와 통한다는 것이다. 이를 통해 우리는 글을 둘러싼 인물들의 정치적 또는 역사적 부침(浮沈)이나 호오(好惡)라는 결과적 평가를 떠나 글 자체의 사상사적 의미를 볼 수 있다.