박범신 작가의 소설은 지금까지 대부분 하루나 이틀이면 독파했었다. 『비즈니스(2010.12.8. 자음과모음)』 역시 예외는 없었다. 주말 하루를 꼬박 투자해서 한 권의 책을 읽어냈다. 아들 과외비를 벌기 위해 스스로 비즈니스라 부르는 사업, 즉 몸을 파는 일을 하는 여성의 이야기를 담았다는 소개글을 읽었을 때는 나도 모르게 얼굴을 찌푸렸었다. 어디까지 몰락해야 정신을 차릴 것인지 한숨만 나왔다. 퇴폐한 자본주의의 단면을 보는 것만 같아서 마음이 편치 않았기 때문이다. 그런데 넘겨야 하는 책장보다 넘긴 책장이 많아질수록 비난했던 첫 마음이 점점 사라져갔다. 소설 속 주인공의 모습 또한 우리 사회가 만들어낸 인물이라는 생각이 머릿속에서 떠나지 않았기 때문이다. 손가락질하며 무리 밖으로 내몰 것이 아니라 오히려 무리 안으로 데리고 들어와서 끌어안아야 할 사람들로 보였다.

『비즈니스』는 아들의 성공을 보장받는다면 몸을 파는 비즈니스는 윤리적으로 꼭 나쁜 것만은 아니라고 생각하는 ‘나’가 등장한다. ‘나’는 비즈니스를 작은 수고로움이라는 말로 마음을 달랜다. ‘나’는 비즈니스 중에 고위층과 부자 집만 터는 ‘타잔’을 만난다. ‘나’는 ‘타잔’의 아들 ‘여름’이와도 친해지면서 세 사람은 한 가족이 된 것처럼 마음을 나누는 사이가 된다. 그런데 여기서 주목해야 할 부분이 있다. 바로 아들 과외비를 벌기 위해 매춘을 하는 엄마와 자폐아 아들을 방에 가둬둔 채 고위층과 부자 집의 값나가는 물품만 골라서 터는 도둑이 함께 살아가는 도시 ㅁ시다. 구시가지와 신시가지로 구분되는 도시 ㅁ시는 지방과 수도권으로 나뉘는 우리나라 현실과도 비슷하고, 강북과 강남으로 나뉘는 서울의 현실과도 비슷하다. 신시가지의 발전을 위해 지금까지 ㅁ시의 터전이었던 구시가지는 쓰레기하치장으로 전락하고 만다. 구시가지에서 살아가는 사람들의 정신은 버려지고 태워지는 쓰레기하치장처럼 황폐화된다. 어디로 가는 지 알아차리지 못한 채 오로지 밝고 빛나는 신시가지 사람들을 따라가지 위해 애간장을 태운다.

이 도시에서의 윤리성이란 안팎에서 일관되게 지켜지는 가치가 아니라, 지켜지고 있다고 객관적으로 인정되어 얻어내는 가치였다. 쉽게 말해 들키면 반 윤리, 안 들키면 윤리라 할 수 있었다.(p230)

소설의 마지막은 반윤리적이라는 죄목을 갖게 된 여자가 자폐아 여름이와 함께 살면서 ‘지금, 참 좋아’라고 말하는 것으로 끝맺는다. 남편과 아들이 아닌 다른 남자의 아들과 함께 있으면서 행복하다니 어떤 의미로 받아들여야할까. 소설은 매춘이라는 극단적인 상황을 보여주지만 실제 우리 현실에서 성공만을 향해 앞뒤 가리지 않고 달려가는 사람들이 얼마나 많은가. 작품 속 주인공처럼 아들의 성공을 위한다는 긍정적인 명목아래 윤리와 도덕은 잠시 묵살해도 된다고 생각하는 사람들 또한 얼마나 많은가. 부와 명예를 원하는 인간의 근원적인 욕망을 탓하자는 게 아니라 욕망을 위해 희생되는 또 다른 마음을 생각해 보자는 얘기다.

매년 발표되는 행복지수를 보면 우리나라는 경제력에 비해 많이 뒤쳐져 있는 걸 확인할 수 있다. 돈에 대한 끝없는 집착이 불러온 결과일까. 한강의 기적을 배우겠다며 전 세계가 우리나라로 몰려들지만 정작 한국인은 돈 때문에 괴로워한다. 그런데 돈이 많아지면 정말로 행복해질까? 자본주의에서 윤리는 어떤 방식으로 지켜지는 것인지 그리고 우리 한국인은 무엇으로 행복해질 것인지를 생각하게 만드는 작품이다.