2010년을 보내면서 친구들과 도쿄로 떠났다.

사실 처음 도쿄로 떠날 때는 하코네에 들릴 계획을 가지고 있었고,

일본을 잘 아는 사람들에게는 우습겠지만,

난 이번 여행이 마치 러브레터에서 보는 것과 비슷한 광경을 내게 선물할 줄 알았다.

그리고 그러한 곳에서 일본의 고전 '설국'을

짧은 여행 기간 동안 다 읽어버리겠다는 원대한 계획도 가지고 있었다.

하지만, 내가 본 도쿄는 서울보다 훨씬 포근했으며, 날씨가 화창했다.

여행을 다니기에는 완벽한 날씨였기에, 여행을 만끽했지만,

그래도 내가 생각했던 코끝이 시릴정도로 춥고

어디든 눈이 덮혀 하얗게 변해버린 세상이 조금 아쉬웠다.

그러다 만난 책이 바로 이 책, '일본 겨울 여행'이었다.

표지부터 왠지 내가 상상하던 일본이 그려져있던 이 책에는

춥지만 포근하고 고요한 그런 일본의 겨울이 담겨져 있었다.

저자는 부지런히 일본의 겨울을 담기 위해 일본의 여러 곳을 오갔고,

우리나라와 다른 그런 겨울을 담아낼 수 있었다.

그리고 그러한 일본의 겨울을 세세하게 그려낸다.

"깊고 깊은 눈, 그 사이를 달리는 기차, 따스한 온천,

오래된 목조 건물에서 그윽한 시간의 향기를 뿜어내는 료칸,

차가운 생맥주와 따끈한 사케, 그리고 눈 축제."

러브레터, 설국 등으로 인해 우리는 실제 일본의 겨울을 경험해보지 못했음에도

불구하고 알 수 없는 그리움과 친근감을 갖고 있지 않나 싶다.

이 책에서는 겨울로 유명한 고장인 북알프스와 주부, 도호쿠, 홋카이도를 다룬다.

오타루, 후라노, 삿포로 등 홋카이도에서는 비교적 익숙한 이름이 눈에 띄기도 하지만,

도호쿠와 북알프스 지방에서는 다소 생소한 곳이 많았다.
하지만 북알프스의 에치고유자와는 설국의 배경이란 점에서 괜시리 반가워졌다.

긴 하룻밤 동안 1미터가 넘는 눈이 아키타를 붕대처럼 칭칭 감쌌다.

사람들은 조금 힘겨워했다. 아침 일찍 아키타를 떠났다.

내게 아키타는 눈과 바람과 추위와 슈하이의 도시로 그렇게 남았다.

이 책에서는 단순히 눈으로 덮힌 풍경 뿐만 아니라

유명한 료칸과 음식 그리고 사람들도 함께 소개한다.

정갈하고 아름다운 상차림과 조금 낡은 듯하지만 몸을 따끈하게 데워주는 온천.

이 모든 것이 모여야 우리가 생각하고 바라는 일본의 겨울이 완성되는 것이 아닐까?

오늘은 서울의 온도가 10년만에 가장 낮다는 -18도를 기록했다고 한다. 춥게 느껴진다.

하지만, 일본의 겨울 역시 어떻게 보면 우리와 크게 다르지 않을 것이란 생각이 든다.

다만, 단순한 숫자가 아니라 그 숫자로 인해 발생하는 모든 현상과

이를 이겨내기 위한 사람들의 모습들이 모여,

일본의 낭만적인 겨울을 만들어내지 않았을까 싶다.

어떻게 보면 이한치한으로 느껴질 수도 있지만,

추운 겨울 속에서도 이런 낭만을 만들어낸 일본처럼

우리의 겨울 그리고 나의 일상 역시 이러한 낭만을 좀 더 지니길 바래본다.

너무 추워 왠지 겨울을 맘껏 즐기지 못한다는 느낌이 들 때

따뜻한 아랫목에서 이 책을 읽는 것만으로도 겨울이 조금 더 좋아지지 않을까?

(물론, 각 지방마다 작가가 친절하게 자신이 다녀온 곳들에 대한 정보 역시

책에 담아 놓았기에, 그 곳들을 방문할 수 있다면,

아마 지금껏 만난 그 어떤 겨울보다 아름다운 겨울을 만날 수 있지 않을까 생각한다.)