『대한민국 불공정 경제학』은 한겨레신문사 김진철 기자의 두번째 책이다. 연전에 읽은 그의『내 돈을 지키는 경제학』(http://blog.yes24.com/document/1925359)보다 한단계 발전(?)된 이 책은 미디어에서 접하는 경제 기사를 전적으로 믿다가 손해볼 수 있다는 '조금 삐딱한(?)' 진실을 담고 있다. 신문의 경제기사에는 신문사들의 재무적 취약성 때문에 광고주이자 취재원인 기업들의 이익이 전적으로 반영된 기사 왜곡의 경우가 많다는 것이다. 이는 기업의 비위를 맞춰줘야 광고가 원활히 들어오고, 그래야 신문사가 운영되고 사주나 직원들도 이익을 취할 수 있기 때문이다. 나아가 아예 기업이 신문을 직간접적으로 소유함으로써 자신들에게 유리한 여론을 조성하는 도구로 활용하기도 하는 한국 언론의 현실을 이야기한다. 결국 신문사와 기업의 이익을 위해 기사가 활용되고 있는 것이다(145쪽 참조)

E,L마트의 피자와 치킨에 대한 단상

얼마전 E,L마트가 판매하여 언론화된 피자와 치킨을 기억한다. 당시 인근 골목상권의 영세상인들의 항의에 "싸게 먹을 수 있어 좋은데 왜그러냐?"는 목소리도 있었다. 이 부분의 핵심논점에 대한 김기자의 견해에 나는 전적으로 동의한다. 저자는 재벌대기업이 동네 자영업자를 상대로 경쟁을 펼치는 일이 자기 자신과 어떤 관련이 있는지 한번이라도 제대로 생각해 봤는지 묻고 있다. 서민들은 이런 형태의 피자나 치킨 판매나 기업형 슈퍼마켓(SSM)으로 자기자신이 피해자가 될 수 있음을 간과하고 있다. 이렇게 계층적 정체성을 착각하게 하는 요인 중에 언론이 매우 큰 영향을 끼쳤다고 저자는 인식하고 있다. "대부분 언론들이 실상은 제 이익 때문이지만 기업옹호 논리를 알게모르게 설파해 왔고, 이런 언론의 보도를 일상적으로 접해온 독자들은 대다수 언론들이 떠들어온 친기업, 시장, 자유경쟁 등의 열쇳말들에 세뇌라도 된듯, 자신을 포함한 일반 시민들의 이해관계와 상충하는 논리에 적극적으로 동의하게 되었다. 몸이 아닌 머리가 예속된 정신적 노예 상태와 다름없다(148쪽)". 조금 과하게 진단한 듯도 하지만 부인할 수 없는 우리 사회의 한 현상을 잘 꼬집고 있다고 생각한다.

경제기사를 비판적으로 읽어내야하는 이유는?

기업의 이익에 얽매이지않는 올바른 정보기사를 독자에게 제공하기 위해서는 결국 언론이 이 문제를 풀어야 하는데, 당장신문사 매출의 70~80% 차지하는 광고를 어떻게 할 수 있겠는가. 광고주를 왕으로 모시는 언론사들에게 굶을 것을 강요하며 독자를 중심으로 두라고 요구하기도 어렵다 (이 부분은 PART 6의 '신문사 흥망은 경제면에 달렸다?' 편을 읽어보면 보다 더 흥미로운 사실들을 확인할 수 있다). 저자는 신문의 변화를 기대하기 어려우므로 독자들이 적극적인 경제기사 독법을 통해 스스로 제 처지를 알고 자신의 권리와 이익을 찾아야 한다고 말한다. 서민들에게 이기적인 독법이 필요한 까닭이다. 경제기사를 읽을 때 기사 속에서 진짜 주인공이 누군지 찾아봐야 한다. 기사가 다루는 소재, 이야깃거리의 주체를 말하는 것이 아니다. 전체적인 기사의 논조, 기사가 이야기하고자 하는 것이 누구의 이익을 향해 있냐는 것이다. 저자는 여기서 한걸음 더 나아가 "무엇보다 독자들은 경제기사에 대한 비판적 독서를 통해 경제민주화를 이뤄내야 한다 .이는 시대적 사명이다(150쪽)."고 강조한다. 정치 영역에선 민주화에 역행하는 압제자가 눈에 명확히 보이지만 경제영역은 생각보다 명확하지 않고 교묘하기에, 소비자이자 노동자이기도 한 서민은 자신들이 피해자이며 소외되고 있다는 사실조차 알 수 없다는 거다. 이것이 무엇보다 경제기사를 비판적으로 읽어내야하는 중요한 이유인 것이다.

경제기사를 꼭 읽어야 할까? 경제기사를 제대로 읽는 유용한 독법은 무엇인가?
'경제정보의 홍수, 어떻게 이용할까?(51쪽)'에 보면 "경제기사는 읽어야 한다. 부자가 되고 싶은 사람은 당연히 읽어야 하고 부자는 바라지 않아도 가난의 구렁텅이로 떨어지지 않기 위해서는 경제기사를 가까이해야 한다. 월급쟁이라면 직장생활을 잘하기 위해서, 자영업자는 작은 가게라도 탄탄히 운영하려면 경제기사를 읽어야 한다. 재테크 고수 중 종합일간지든 경제지든 가까이 하지 않는 사람은 찾아볼 수 없다."고 한다. 그런데 딜레마다. 경제기사를 반드시 읽어야 하나 그대로 믿을 수는 없으니 말이다. 무조건적인 의심의 태도가 필요한데 저자는 PART 4에서 몇가지 방법을 제시하고 있다. 정책기사 ; 나와의 관련성을 찾아라 / 금융기사 ; 돈의 흐름을 읽어라 / 증권기사 ; 현혹되지 말라 / 부동산기사 ; 투자가 아니라 주거가 문제다 / 산업기사 ; 광고와 기사를 구분하라 / 국제기사 ; 경제에 국경은 없다. 등이 그것인데 전체적인 핵심은 하나다. 그냥 믿지말고 생각하라는 거다. 부정확한 왜곡 정보에 속지 않고 기사의 행간을 꿰뚫어 보는 슬기로움은 경제기사의 한계를 인지하는데 부터 얻게될 것이다. 찬찬히 내용을 읽어보면 큰흐름을 잡을 수 있는 안목이 생기고 자본권력에 휘둘리지 않는 중후한 내공이 생길 듯 하다.

경제기자는 경제 전문가인가?
이 책을 읽어가다보면 경제기사를 쓰는 기자를 해당분야의 전문가라고 착각하고 있는 내 자신에 대한 반성을 하게 된다. "기자들이 자신의 맡은 분야를 잘 안다는 것, 특히 일반시민들보다 더 많이 그리고 더 정확히 안다는 것은 부인할 수 없는 당연한 사실"이겠지만 해당분야의 전문가와 같은 수준으로 인식하는 문제가 있음을 자각한다. 그들도 때론 "전혀 모르는 내용을, 다른 신문의 기사를 참고해 짜깁기하는 표절형 기사를 써대는 엉터리 경제 기자도 적지 않다(38쪽)"는 자책성 고백을 염두에 둘 필요가 있다.
저자는 이책의 마지막 편으로 <반성하지 않는 언론, 언론인>을 이야기 한다. 신문구독률이 점점 내려가 손익분기의 마지노선이 무너졌음을 예로 들면서 신문이 망해가고 있는 것을 신문만 모르는 것 같다고 지적하고 있다. "신문산업의 몰락은 뉴미디어의 급성장 때문이 아니다. 스스로 신뢰를 돈과 권력으로 맞바꿨기 때문이다. 특히 경제기사가 여기에 중요한 구실을 하고 있다"는 저자의 마지막 귀절은 기득권에겐 인정하고 싶지않은 말이겠지만, 젊은이들이 왜 JJD신문을 싫어하는지 생각해 보면 답이 나오는 의견이다. 단지 아집과 독선에 빠진 신문사들이, 기자들이 잘 모르고 있는 것일 뿐.

신자유주의 시장경제론에 몰입해 있는 분들에겐 불편하고 무시하고픈 책일지도 모르겠다. 하지만 불편하더라도 우리 경제의 불공정한 이면들이 조금씩 개선되어갈 때 경제주체들의 보다 성숙한 상호 발전이 이루어질 것이다. 균형잡힌 시각으로 올바른 대세판단을 위해 한번 쯤 읽어둘만한 책이다.