시대가 시대이다 보니 모두들 영어 학습에 관심이 없을 수가 없다. 그리고 영어를 오랜 시간 공부를 해오면서 그 학습 방법에 대해서도 여러 가지 듣지 않을 수 없다. 누군가는 단어부터 외워라. 또 누군가는 히어링만 해라. 또 영어로 된 소설이나 서적들을 읽으면서 공부를 하는 것이 최고로 낫다. 아니 현지에 가서 직접 부딪히는 것이 가장 빠르게 할 수 있는 일이다. 모두가 맞다. 그런데 역으로 그 말은 모두가 잘못 되었다는 말이라고 해도 된다. 많은 시간을 영어에 투자하고도 아직 자신이 없는 입장에서 영어에 왕도는 없다는 말을 실감한다. 그런데 이 책은 그 영어 학습에 나름의 과학적인 틀을 제시해 공감을 불러일으키게 이끌어 나간다.

책은 우리의 뇌와 언어의 관계를 제시한다. 뇌에는 언어를 인지하는 곳이 여러 곳이 있고, 그것은 서로 상관관계를 가지지 않고 이루어질 수도 있다. 가령 뇌에서 브로카로 지칭되는 부분은 말하기 부분을 관장한다. 베르니케 부분은 듣기 부분을 관장한다. 그런데 이 둘이 서로 관계가 없이 이루어진다. 다시 말하면 듣기가 잘한다고 해서 반드시 말하기가 잘 된다는 보장이 없다는 것이다. 따로따로 놀면서 언어활동이 이루어지는 것이 뇌구조의 특징이다. 그러므로 우리가 알고 있는 많이 들으면 말도 잘 할 수 있다는 말은 하지 않아도 좋을 말이다. 이처럼 뇌가 가지고 있는 특성을 이용해 학습에 대해 논하고 있다.

언어는 고도의 사고 과정이고, 사고 과정은 전적으로 뇌에서 일어난다. 그러므로 보편타당한 학습 방법은 뇌를 어떻게 활용하는가에 달려있다. “기존의 많이 읽으면 된다. 많은 단어를 외우면 된다.” 등은 영어 학습에 맞지 않다. 영어 학습에 왕도는 없다. 정도만 있을 따름이다. 그것은 일정 기간 말하기, 듣기, 읽기, 쓰기를 집중적으로 반복하여 학습하는 수밖에 없다. 화자는 그렇게 말하면서 영어와 뇌가 관련된 상식 24가지를 소개한다. 뇌는 인간이 지배한다./영어는 뇌에 산다./ 말하기 듣기 고루 해/ 영어의 길-시냅스/ 오솔길과 고속도로-재미가 있다. 우리가 우선적으로 잘 알지 못하는 영어의 길은 오솔길이다. 그런데 그 길을 넓혀 고속도로를 만들어야 한다는 생각을 말하고 있다./ 간섭쟁이 문법/ 종합적인 학습이 중요하다./ 영어 중추 폭발기-이것도 흥미있다. 어릴 적부터 학습에 임해야 한다는 말이다. 언어 인지에는 때가 있음을 말한다./ 입력 정보, 출력 정보의 통ㄹ가 다르다./ 이미지 트레이닝을 계속해서 해야 한다./영어 학습은 항상성이 있어야 한다./ 즐거움을 가진 학습을 해야 한다. 등 숱하게 상식들을 제공하고 있다. 언어 학습에 참고가 될 만한 내용들이다.

또 그는 말한다. 좌뇌, 우뇌를 적당하게 사용해야 한다고. 이성과 감성을 고루 발달시킬 때 언어 학습이 잘 이루어진다고./ 멀티 테스킹 금지 구역-뇌가 그렇다는 말이다. 한 가지만 생각하도록 되어 있다. 도마처럼 여러 가지를 한꺼번에 올려놓을 수 없는 것이 뇌다./ 학습에 긍정적인 의미 부여를 해야 한다./ 영어 요요 현상-원래대로 돌아가려는 현상이 있다. 꾸준히 해야 한다./ 짧은 시간 안에 집중적으로 하는 것이 좋다./ 단기 기억. 장기 기억/ 기억과 추억/ 복습의 중요성(10-1-1-1)/ 스토리 텔링씩 집중/ 암기의 함정/ 간헐적 강화/ 규칙적인 수면 등을 말한다. 그렇게 할 때 학습할 수 있는 자세가 되고, 학습에 열의가 있을 듯하다.

그럴 듯한 상식을 많이 주워들었다. 그렇게 우리들의 뇌를 어떻게 알고 활용할 것인가가 하는 것은 대충 이야길 될 듯하다. 이 책은 그 상식에 근거하여 원소스 멀티 유즈의 방법을 답으로 제시하고 있다. 그것은 한 가지 방법을 다각도로 활용하여 듣기, 말하기는 물론 읽기와 쓰기까지 영어의 기초체력을 상승시키는 학습법을 말한다. 그리고 그 학습법을 구체적으로 소개하고 있다. 귀로 듣기, 눈으로 보기, 입으로 말하기 등을 한 텍스터를 통해서 차근차근 연습을 하면서 동시다발적으로 이루어지도록 습득해 나가는 과정을 거친다. 예를 들면 듣기, 말하기, 듣기, 써보기, 듣기, 말하기 등으로 한 텍스터를 가지고 다양하게 집중적으로 익혀나가면서 자신의 것으로 만들어 나가는(숙달해 나가는) 과정을 거친다는 말이다. 그런 과정을 지속적으로 가져갈 때 동시다발적인(듣기, 말하기, 쓰기 등) 언어생활이 순조로이 이루어질 수 있음을 말한다.

그리고 개별화된 학습도 얘기를 한다. 모두가 뇌의 특징을 고려한 학습 방법으로 제시한다. 단어 익히기도, 지문의 이미지화도, 스토리화도, 유추도 구체적으로 이야길 해나간다. 체험적인 학습 방법 제시는 읽는 이들을 공감하게 이끌어 나간다. 그러나 모든 방법들보다 궁극적으론 뇌구조와 영어를 관련지우는 상식선을 적당하게 활용하는 것이 요긴할 듯하다. 그것을 이 책은 말하고 있는 것이 아닌가 생각한다. 그것을 연습을 통해서 보여주고자 하고 있는 것이다.

언어 학습은 왕도가 없다는 말에 전적으로 동의한다. 그리고 정도가 있다는 말에도 공감한다. 그 정도를 어떻게 걸어갈 것인가 하는 것은 성실과 노력이리라 생각한다. 그것이 작가의 말처럼 뇌구조를 조금 더 잘 인식할 때 영어 학습과 관련시켜 나가는 방법도 체득되리라 여겨진다. 좋은 책을 읽고 있다. 주어지는 내용들을 차근차근 마음에 새겨 보면서 읽기, 말하기부터 시작해 보아야하겠다는 생각을 가져본다.

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