저승이라는 세상이 있을까 없을까 의견들도 분분하지만 일단 이 만화를 읽는 동안에는 저승이 있다고 믿어보기로 하자. 우리가 생각하는 저승은 늘 '전설의 고향' 속에 머물러 있어서 이 만화를 읽는다면 실소하게 될지도 모르겠다. 만화가는 저승에도 현대적인 변화가 있다고 생각하고 현대적인 각색을 했다. 양복을 입은 저승차사의 모습에 놀라는 김자홍씨에게 월직차사는 이렇게 말한다.:

"아, 많이들 놀라시더라구요. 저승도 근대화가 되어서 <전설의 고향>시절하고는 좀 다르답니다.”(p.14)

배를 타고 건너는 옛 풍경과 달리 저승행 지하철을 타고 초군문으로 떠난다. 거기에서 각자 배정된 염라국 변호사를 만나 49일간의 재판에 도움을 받는다. 7일씩 7명의 판관들에게 이승에서의 삶에 대해 재판을 받는 것이다.

저승으로 여행을 떠나는 주인공은 남에게 서운한 소리 한마디 못하고 살아온 40대의 김자홍씨다. 현대화된 저승이지만 형벌만큼은 전통을 그래도 따르고 있어서 지엄하다. 청소년시절에 저질렀던 사소한 도둑질과 주운 지갑에서 빼내 가진 돈 때문에 김자홍씨는 변수탕행을 선고받는다. 죄를 덮을 선행이 없었기에 난감한 상황이지만 담당 변호사 진기한이 지갑과 신분증을 돌려준 점을 강조하면 변론해 변수탕청소로 감형된다.

변호사에 전적으로 의지해야 하는 김자홍씨는 변호사에게 이렇게 말한다.:

"진변호사님은 정말이지 ... 뭐랄까... 마치 신(神) 같아요...(p..218)"

아마도 그래서 제목이 '신과 함께'가 아닐까 싶다. 이번 1권에서는 3번째 재판을 다스리는 송제대왕 앞에서 변론을 하는 대목에서 끝이 난다.
만화의 중간중간에 사찰에서 볼 수 있는 실제 저승시왕들의 모습을 삽입해 이해를 돕고 있는 점이 좋다. 책의 마지막에도 저승시왕 열명의 모습이 그려진 사찰의 그림을 모두 싣고 설명해주고 있다.

지극히 불교적인 전통적 상상력에서 출발해서 근대화된 저승의 모습에 이르는 개성있는 상상세계를 실현해낸 것이 이 만화의 매력이다. 재판을 받는 과정에서 볼 수 있는 여러 가지 인간상을 통해 우리 사회의 여러 측면들에 대한 비판도 하고 있어서 자신의 삶을 잠시 돌아볼 수 있다.