성 스캔들은 역사를 바꿀 수 있었을까? 트로이 전쟁과 악티움 해전의 역사적 사실뿐만 아니라 방대한 중국 역사 속 잦은 왕조의 교체의 배경에도 성 스캔들이 깊이 자리 잡고 있었다. 이 책은 그런 역사적 성 스캔들뿐만 아니라 인류의 성의 역사를 좀 더 인류학적인 관점으로 바라보고 있다.

남성의 음경은 무엇 때문에 길어졌는지, 그리고 여성의 유방은 왜 풍만해졌으며 또 처녀막은 어떻게 생성되었는지에 대한 의문은 누구나 한 번쯤 가지지 않았을까? 인류의 생존과 관련하여 진화된 모습이라는 저자의 생각에는 어느 정도 공감한다.

성 과학자인 저자는 해박한 성적 지식을 바탕으로 인류 역사의 변천과 함께한 가장 오래된 논쟁거리인 성 문제를 인류가 생성한 문화와 함께 접목해서 풀이하고 있다. 성 과학이라는 생소함에도 불구하고 남성과 여성의 관계는 인류 문명의 핵심이라는 점에서 이 책을 흥미 있게 읽었다.

종교와 정치권력에 따라 성적인 것을 바라보는 시각이 어떻게 변화해왔는지 그리고 동성애 ,일부다처제, 근친상간 등의 기원, 예술과 문화에 녹아 있는 성적인 메시지와 부권제 사회에서 성과 관련하여 여성들이 감내해야만 했던 고통의 역사를 담담하게 서술하고 있다.

유교와 신학이 낳은 금욕주의의 부작용과 더불어 홍등가, 공창제, 방중술에 이은 중국 여성들의 전족의 역사와 그 변태성마저 자세하게 다루는 저자 덕분에 당황스럽기도 했지만 인류 역사의 한 부분이라는 점에서 결코 가볍게 넘어갈 수 없는 문제라고 생각했다.

나는 이 책을 읽으면서 부권제 사회 구조 속에서 성의 왜곡된 인식으로 인한 여성의 고통에 주목할 필요가 있다고 생각한다.

바빌론에서는 신에게 창녀를 제물로 바치는 풍습이 있었고 바빌론의 여성들은 밀리타 여신에게 순결을 바친다는 명목 하에 모두 평생 단 한 번 아프로디테 신전의 성전 안에서 모르는 남성과 성관계를 해야만 했다. 이와 같은 풍습은 고대 그리스나 키프로스, 시리아 등에서도 행해졌는데 인도에서도 순결을 신에게 바치는 풍습은 꽤 오랜 역사를 자랑한다고 한다.

부권 사회에서 남성의 성적 쾌락은 허용되었지만 여성들은 금기시되었다. 아랍에서는 여성의 성기에서 가장 민감한 부분인 음핵을 절개하여 오르가슴을 느끼지 못하게 하는 ‘할례’를 시행했다. 1940년대까지 이집트 여성들의 90퍼센트가 음핵과 음순을 할례당해 왔다는 사실은 잔인함을 넘어 충격으로 다가온다.

유교적 사회였던 중국이나 우리나라의 열녀들은 모두 사회의 관습과 가문의 명예를 위해 평생 수절을 해야만 했고 각급 관청에서는 업적을 쌓아 명성을 날리려는 목적으로 이에 적극적으로 동참했다. 마치 경쟁이라도 하듯 매년 각 지역에 보고된 열녀의 수는 성리학이 발전을 거듭할수록 증가했다.

성 아우구스티누스의 이론으로 무장한 금욕주의는 10여 세기 동안 서양인들을 억압했다. 성을 죄악시하고 여성들을 재앙의 근원이라고 생각하게 되었다. 성적 욕망을 표출하는 여성들은 마녀로 취급되어 산 채로 화형을 당했다. 전 유럽에서 대략 5만 명의 여성이 마녀로 고발당해 화형에 처해졌다고 한다.

이러한 금욕주의 속에서 아이러니하게도 성 아우구스티누스와 토마스 아퀴나스를 중심으로 하는 중세 성직자들은 매춘을 죄악이자 필요악으로 여겼다. 프랑스 루이 9세가 파리의 매춘을 금지하려고 하자 거센 반대에 부딪히기도했다. 수많은 순결한 가정의 행복의 오염을 막기 위해 홍등가가 등장했고 매춘은 엄청난 호황을 누렸다.

585년 고위 성직자들이 프랑스 마콩에 모여 여성에게 영혼이 있는가하는 의제로 투표를 한 적이 있었다. 회의 결과 1표 차이로 여성에게도 영혼이 있음을 인정받았다고 하니 당시 여성들의 삶이 어떠했을지 짐작하고도 남는다.