아시아에서 유일하게 우리나라에만 살고 있는 이끼도롱뇽,
그 알에 대한 최초 ‘관찰 기록’을 담다!

2005년 5월, 세계적인 과학 전문 잡지 〈네이처〉에 돌연 ‘대전의 장태산’이 등장하게 된 데에는 그만한 이유가 있다. 유럽과 북아메리카에만 사는 줄 알았던 이끼도롱뇽이 장태산에서 발견된 것. 이는 대륙과 생물의 이동을 보여주는 중요한 사실로, 한때 전 세계 양서파충류 학자들의 주목을 받기도 했다.
그러나 이후 2014년이 될 때까지 장태산의 이끼도롱뇽이 어떻게 번식을 하는지에 대해서는 밝혀진 바가 전혀 없었으니, 궁금한 양서파충류가 생기면 가만있질 못하는 이 책의 저자가 장태산으로 떠난 것은 어쩌면 당연하다 하겠다. 손수 만든 실험 장치를 서식지에 설치하고, 1년을 꼬박 드나들며 설렘과 실망을 반복한 그는 2015년 봄, 마침내 대한민국 최초로 이끼도롱뇽 알을 관찰하기에 이른다. 그리고 그는 이렇게 고백한다. “그 순간은 양서파충류 연구를 시작한 이래 가장 행복했던 순간이었다.”

하지만 『개구리, 도롱뇽 그리고 뱀 일기』를 가만히 들여다보면 저자에게 그런 순간은 비단 그때뿐만이 아닌 듯하다. 충남 아산과 평택의 팽성으로 떠나 밤늦게까지 홀로 논과 밭을 떠돌아다닌 끝에 얻은 수원청개구리의 사진, 세종특별자치시에서 처음으로 보게 된 멸종위기종 금개구리의 짝짓기 장면, 강원도의 석회암 동굴에서 반가움에 옷이 다 젖는 줄도 모르고 정신없이 찍어댄 꼬리치레도롱뇽 알 사진……. 양서파충류의 귀중한 생태가 담긴 그 사진들에서 독자는 탐구 활동의 순수한 감동까지 함께 읽게 될 것이다.