살아가기에 팍팍했던 시절에 이른 나이에 세상을 떴다는 이유로 문학사의 뒤안길로 사라진 젊은 시인들. 「요절시인 시전집 시리즈」는 일찍 시들어버린 그들의 작품이 세상의 빛을 쐴 수 있도록 엮어낸 것으로, 문학사 뒤편에 묻혀있던 숨은 명작들을 선보이고 있다. 아홉번째 작품집인 『첫사랑에 실패해본 사람은 더욱 잘 안다』은 생전에 왕성하게 시작활동을 전개하였지만 비평적 조망을 별로 받지 못했던 원희석 시인의 시전집으로, 생전에 출간한 두 권의 시집과 타계한 다음해인 1999년에 나온 유고시집을 묶어 낸 것이다.

자신의 이력과 근황을 담은 일기같은, 하지만 절대순수를 지향하고 싶은 시인의 의지가 투영되어 있는 산문시들이 수록된 첫 시집 『물이 옷 벗는 소리』, 자본주의 사회에서 먹고사는 일의 힘겨움에 대해 토로하며 현실에 대한 비판과 풍자의 목소리를 담아낸 제2시집 『바늘 구멍 앞의 낙타』, 그리고 일상성이 약화되고 서정성과 자연 친화가 강화된, 시인이 작고한 지 6개월만에 출간된 유고시집 시편들이 수록되어 있다.