이 이야기는 단지 소설일 뿐이라고 믿고 싶지만 그 믿음이 언제까지 이어지게 될까?

후생노동성 직속의 중앙인구조절기구 말하자면(CJCK)의 도쿄도 처형 담당관 사이키. 그는담당 도시를 돌며 이야기 한다. 노인 상호처형제도 즉 실버 베틀로 일컬어지는 살인 게임을 독려 하며 노인들에게 게임의 정당성이 이야기 한다. 이 게임의 의도는 폭발적으로 증가하는 노인 인구를 조절하고, 젊은이 하나가 평균적으로 노인 일곱 명을 부양해야 하는 부담을 경감시키고 그렇게 함으로써 파산 직전의 국민연금 제도를 유지 시키고 동시에 저 출산 추세를 상대적으로 해소시키려는 것. 이렇게 말하자 노인들은 항변한다. 나는 재산이 있으니 젊은이들을 고생시키지 않는 다는 것. 하지만 그 말에 담당관은 반박한다. 노인이 계속 재산을 갖고 있는 것도 젊은이들을 고생시키는 원인이라는 것이다. 말하자면 노인 베틀의 이 제도는 노인이 노인인 것 그 자체가 죄라는 논리. 각 지역에서 단 한 명의 노인만 살 수 있다.. 그것도 베틀에서 이긴 노인 단 한 명만. 70세 이상 노인들은 베틀에서 이기기 위해, 각 지역의 단 한명의 생존자가 되기 위해 점점 악귀로 변해 가는데...

책을 읽으면서 혹은 노인 문제를 검색하면서 의외로 노인들에 대한 시선이 차갑다는 사실을 알았다. 예전 내가 어릴 적 만 해도 노인들, 할머니 할아버지라 불리신 그 분들에게 말대답하거나, 똑바로 쳐다보는 일은 별로 없었다. 앞에서 노인분들이 지나가시면 자연스럽게 옆으로 비켜섰고, 무거운 물건을 들고 가시면 보자기를 살짝 들어 들이기도 했었다. 이 만큼 우리가 서 있는 자리를 만들어 주셨고, 우리가 누리고 있는 해택을 묵묵하게 지켜내신 분들에 대한 나름의 예의라고 생각했었던 것 같다. 하지만 시대는 너무 많이 변해 있었다. 노인 분들은 대 놓고 예절을 이야기하고, 배려 받기를 원하신다. 젊은이가 자리에 앉으면 당연하다는 듯이 양보를 원했고, 그렇지 않은 사람에게는 노기 띤 큰 고성이 오가곤 한다.

젊은 사람들은 젊은 사람들 나름의 이유가 있다. 타당하지 않은 이유로 혹은 나이를 먹었다는 이유로 당연하게 양보 받고, 당연하게 존중해주기엔 노인들은 너무 무례하다. 세상에 당연한 것은 없다고 그렇게 배웠는데 노인들은 나이를 먹었다는 게 무슨 큰 벼슬이 된 것인 양 지하철에서고, 버스에서고 양보받기를 원하고, 자신을 대접해주기를 바란다.

지혜롭고 경험이 풍부한 공경의 대상인 노인들은 다 어디로 간 것일까? 전통과 경험을 배경으로 군림하던 노인들은 이제 ‘노인이 됐다고 해서 공경해주기를 바라지 말자.’고 말하면서 공경받기를 원한다. 세상은 변하는데 결코 변하지 못하는 부류가 있다면 아마도 노인 분들이겠지... 그래서 젊은 사람들과의 갭이 더 심해지는 것일까? 노인을 공경하고, 효도해야 한다는 이야기는 고리 짝짝 호랑이 담배 피우던 시절의 이야기로 치부되고 현실의 벽 앞에서 공경이고 뭐고 없다. 나 살아가기 바쁜 하루하루이니까... 읽는 내내 씁쓸했고 읽는 내내 아팠다. 나이를 먹지 않는 사람은 없다. 영원히 젊고 아름다울 것 같지만 세월 앞에서 영원한 장사도, 미인도 없다.

과연 늙는다는 것은 나쁜 것일까? 나이 먹는 것이 남에게 폐를 끼치는 일일까? 모든 것을 돈의 논리로 이야기 한다면 노인들은 생산하지 않고 소비만 하는 그래서 국가의 재정을 흔들리게 하는 사람들의 집단(?) 일 수도 있다. 하지만 과연 그럴까? 그분들이 없었다면 우리도 없었고 우리 아이들도 없었다. 그분들의 젊음과 노동으로 우리가 이만큼 살게 된 원동력을 마련한 것도 맞다. 사람과의 관계를 모두 돈의 논리로 바라보지 않고 ‘사랑 혹은 정’의 논리로 바라본다면 노인 분들을 바라보는 시선이 조금은 따스해질까?

어느 한 쪽에서만 무조건 배려하고 양보할 수는 없다. 젊은 사람은 사람들대로, 노인 분들은 그분들대로 조금만 양보하고 조금만 더 따스하게 서로를 바라보면 좋겠다. 한쪽이 모두 다 죽고 젊은 사람들만으로 이 세상이 굴러간다면 그게 행복일까? 반대로 노인들만 있는 세상 또한.. 결코 행복하지 않을 것이다. ‘나만 아니면 되가 아니라 나도 언젠가는 그렇게 될 수 있다’라고 생각한다면.. 서로의 입장.. 충분히 배려할 수 있을 것이다.

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