츠츠이 야스타카의 '인구조절구역'... 솔직히 말해 읽는 내내 불편함을 느낀 소설이다. 분명 우리나라도 안고 있는 문제점을 다루고 있는 소설임에는 틀림없다. 현재는 의학의 발전과 건강에 대한 인식이 높아지면서 자연스럽게 100세 수명을 바라보고 살고 있다. 늦어지는 결혼과 육아와 교육적 지출이 부담으로 출산율은 낮아지는데 반해 고령의 노년 인구는 점차 늘어나는 이유로 인해서 여러 가지 문제점들이 대두되고 있다. 이러한 문제들을 해결하는 방법으로 '실버 배틀'을 실시한다는 내용이다.

70세 이상의 노인들이 일정 기간 동안 서로를 죽이면서 살아남는 서바이벌 생존게임이 시작된다. 주인공이라고 말할 수 있는 일흔일곱 살의 구이치로는 평소에 바둑친구로 알고 지낸 마사무네 주조씨네 집을 방문하다. 이유는 단 하나 다른 사람의 손이 아닌 친구인 구이치로의 손에 죽고 싶다는 주조씨의 요구가 있어서다.

처음에는 총으로 사람을 죽이지만 나중에는 식칼, 회칼을 비롯한 주방용 칼까지 살상무기로 사용된다. 누가 누구를 죽이는 것은 더 이상 중요한 문제가 아니다. 오직 한 사람만이 살아남아 실버배틀 게임의 승자가 될 수 있다. 모르는 사람도 아니고 알고 지낸 사람들을 죽이면서 그들 나름은 서서히 피에 중독되어 가는 모습을 보여준다. 여기에 죽음을 맞는 사람들의 다양한 모습까지....

이 모든 것이 나라의 기관인 후생 노동성 직속조직의 중앙인구조절기구에서 실시했다는 것이 놀라웠다. 처음에는 실버배틀로 서로를 죽이도록 만들더니 살인이 늘어날수록 약자들을 보호하려는 모습을 보이는 모습이 경기에 임했던 노인들에게는 별다른 느낌을 주지 않는다.

책의 내용이 실제로 벌어진다면 어떨지.. 잠시 생각만 해보아도 끔찍하다. 지금 우리 사회도 노인에 대한 공경심이 흔들리고 있는 상황이다. 여기에 점차 늘어가는 기초생계비, 의료비 부담 등은 분명 나라에 부담으로 작용하고 있다. 허나 이분들이 있었기에 지금 우리가 존재하는 것이다. 앞으로 가까운 미래에 이와 비슷한 현상이 일어나지 않으리란 보장은 없다.

장수가 미덕이 되지 못하는 시대에 살고 있는 우리에게 의문을 던져주는 이야기.. 불편하지만 생각해 보게 하는 책이다.

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