언젠가부터 만화로 된 어린이 학습서적이 붐을 이루기 시작했다. 기억하기론 why 시리즈가 그 본격적 서막을 알리지 않은가 싶은데, 하여튼 그 이후로 어린이들은 만화를 보고, 그 책을 사주는 부모들은 그 만화속의 학습을 어린이들이 한다고 여기는 풍토를 바탕으로 가히 우리나라 학습만화는 출판시장의 대세를 형성했다. 이름만 들어도 알만한 출판사들은 너도나도 이러한 학습만화를 기획했고, 만화영화나 게임의 캐릭터를 사용하기도 하고, 국수사과는 물론 신화, 논술, 영어와 한자 등 어린이들 학원에 보내는 모든 분야에 대한 콘텐츠가 학습만화로 기획제작되고 있는게 지금의 현실이다. 부모들이 이런책을 사주는 이유는 바로 아이들이 텍스트를 '학습'한다는 데 기대하고 있지만, 사실 아이들은 '학습'하지는 않고 재미있는 '만화'를 보기만 한다. 매우 전문적인데다가, 배경지식이 없으면, 내용을 읽고 이해하기가 쉽지 않은 학습만화들이 적지 않다. 그것을 초등학생 정도가 읽었다는 것은 아마도 그 내용을 이해하고 체득하였다는 것이 아닌 아마도 그냥 '읽었다'는 말이 맞을 것이다. 뭐 아님 말고...

그간 여러 학습만화책들을 펼쳐보았지만, 어떤 책은 너무 어려워서, 어떤 책은 너무 유치하거나 야해서, 어떤 책은 읽을 가치조차 없는 이유로 실망에 실망을 거듭했던바, 별로 기대하지 않고 손에 집었던 이책 "이어령의 교과서 넘나들기"는 그나마 학습만화의 문제점을 해결할 수 있는 실마리를 제공해주었다. 대석학 이어령의 명성에 걸맞게 '융합'을 모토로 기획된 듯한 이 만화책은 학습콘텐츠 제공의 기능을 대체로 충실히 제공하면서, 또래 아이들이 흥미를 가질만한 만화적 요소가 적절히 가미되어 있다. 기획한 이와 저술한 이가 의도한 정보제공이 어느정도 효과를 가질만한 구성이 아닐 수 없다. 특히 이 만화책은 '문학'이라는 주제를 여러 다양한 분야와 각도에서 조명함으로써 독자의 호기심을 자극하고 시야를 넓히는 데 도움을 주기도 한다. 뭣보다 한편에 치우치지 않는 객관적 관점과 적절한 예시는 교양서적으로 손색이 없다.

하지만 여기에서도 한계는 드러나는 게, 과연 이 만화책은 누구더러 읽으라고 기획하였는가 이다. 초등학생이 읽고 이해하기엔 아직 여전히 어렵다. 중학생이 읽어도 그 내용을 이해하기엔 쉽지 않다. 고등학생에게는 내용은 적합할지 모르지만, 그 만화가 유치할 것이다. 대학생이 읽을까, 직장인이 읽을까. 학부모님이 읽을까. 기획하신분은 어떨지 모르겠지만, 난 아주 고민이다. 과연 누가 읽어야 잘 읽었다고 소문이 날까. "역설 안에서 삶과 죽음, 현실과 영적 세계의 경계는 허물어져 모순은 곧 초월의 세계를 이해하기 위한 원동력이 되지. 보다 높은 차원에서 인생을 바라보는 역설의 언어는 모순되는 두 차원을 통합해서 새로운 진실을 창조해 내는 거야."(124쪽) 이 글은 문학과 종교와의 관계를 설명하는 글 중 일부인데, 어떻게 생각되시는지, 난 이 글을 보면서 헤겔의 변증법이 연상되었다. 그리고 키에르케고르도 떠올라야 하지 않나 생각되고 하고. 이러한 글들을 어린이들이 알아야 하는지, 이해해야 하는지 난 솔직히 자신없다.

말 나온김에 어린이 교양서적의 고질적 문제점 하나를 더 떠내자면, 기획자의 의도된 의도인지 알 수 없으나, 이 만화책에서도 각 챕터가 끝날 때마다, 친절하게 보충설명이 나온다는 것이다. 예를 들면 "김동리의 무녀도를 통해본 문학과 종교의 관계"(126~127쪽) 만화를 보고 나서 자발적으로 이 글을 읽는 어린이가 얼마나 될까. 이러한 보충설명이 기획자의 자기만족은 아닌지 생각되기도 하는데, 글쎄 내가 너무 앞서가나? 입장을 바꾸서 어른들 보는 만화책에 각 챕터 끝날 때마다 기획자가 의도한 보충설명이 들어있다고 생각해본다면? 그거 읽는 사람들 이게 무슨 참고서야 하면서 아~주 짜증낼 거 같기도 하지 않는가. 해서 이런 친절한 보충설명 필요없다고 생각한다. 이런 코너로 서로서로 위안 주고 받을 필요없다.

몇가지 흠을 잡기는 했지만, 그래도 이 만화책은 학습만화는 물론 교양만화로도 꽤 괜찮다. 융합이라는 주제에 맞게, 흩어져 있는 우리들의 사고를 정리해주는 효과도 있는 것 같다. 아울러 생각하는 소재를 찾고, 생각하는 힘을 키워주는 것 같기도 하다. 아직도 이 만화책이 어느 세대를 위한 것인지 궁금하지만, 그래도 이 학부모는 재미있게 잘 읽었다.