시민 사회가 마치 현대 사회가 겪고 있는 모든 문제들에 대한 만병통치약이라도 된 듯하다. 하지만 그 뜨거운 관심만큼 시민 사회에 대한 깊이 있는 논의를 찾기 어려운 것도 사실이다. 시민 사회에 관한 서구 이론과 논쟁들도 많이 소개되었고, 그 이론에 미추어 우리 시민 사회의 역사와 특성을 분석한 글들도 적지 않다. 그럼에도 불구하고, 실제로 시민 사회를 움직이는 시민들과 이들 활동의 바탕이 되는 시민사회의 문화 가치에 대한 관심과 분석은 의외로 소홀하다.

책은 제1부 시민사회와 공공성에서는 시민사회가 직면하고 있는 문제를 공공성이라는 관점에서 논의하고있다. 제2부 시민 사회와 시민 문화에서는 우리 시민 사회의 문화 바탕에 대한 논의를 하고 있다. 마지막 제3부 공공의 시민 만들기에서는 실제 공공의식을 갖춘 시민이 어떻게 만들어지는지에 대한 관심을 담고 있다.