몰락한 지식인들의 생계 수단이자 울분의 통곡소리, 원곡

원대는 몽골족이 중국 전체를 차지함에 따라 한족 지식인들의 사회 진출이 철저히 봉쇄된 시대였다. 몰락한 지식인들은 하층민의 삶을 살아야 했다. 이들의 생계 수단이자 울분을 해소할 수 있는 유일한 방법은, 바로 그들만의 통곡 소리였다. 원대는 몽골족이 중국 전체를 차지함에 따라 한족 지식인들은 하층민의 삶을 살아야 했기에, 한족 지식인들은 평생 자신들의 정체성을 고민하며 살았지만 생계를 위해 대중을 겨냥한 노래를 지어야 했다. 산곡은 바로 특수한 처지로 불우한 삶을 살았던 그들의 노래이다.

중국 역사에서 지식인들이 이런 처지로 살아간다는 것이 유례없는 일이었듯이 대중을 위한 노래가 문학적 수준이 매우 높다. 지식인들에 의해 그렇게 많이 지어진 것도 유례없는 일이었다. 비록 생계를 위한 목적이 컸지만 실제 경험에서 우러나온 그들의 불우한 인생 노래는 바로 모든 보통 사람들의 삶의 이야기였기에 많은 이들의 마음에 큰 울림으로 전해진다.