'교과서에서 쏙쏙 뽑은 우리고전' 시리즈 첫 번째 책으로 김시습의 금오신화가 나왔다. 어려서부터 뛰어난 재능을 자랑해 '5세신동'이라 불렸던 김시습이 쓴 금오신화는 우리나라 소설의 첫 장을 연 작품이다. 김시습은 3세에 벌써 글자를 알아 시를 지었고, 5세 때는 「중용」과 「대학」을 깨우쳐서 사람들을 놀라게 했다. 당시 임금이던 세종대왕도 어린 김시습이 지은 시에 감탄을 금치 못했다.

그러나 스물한 살의 청년 김시습은 세조의 왕위찬탈 소식을 듣고 관직에 나아가는 대신 전국 방방곡곡을 떠돌며 방랑을 시작한다. 여기저기를 다니다 금오산 자락에서 우리나라 최초의 한문소설, 금오신화를 지었다. 금오신화에는 환상적이고 신비한 이야기들이 많이 담겨 있다.

그중 이 책 <용궁에 다녀온 선비>에는 저승에서 만난 남녀(만복사저포기), 죽음도 갈라놓지 못한 사랑(이생규장전), 용궁에 다녀온 선비(용궁부연록) 등 세 편의 이야기를 담았다. 사랑을 기다리던 젊은 선비가 스님과 윷놀이 내기를 통해 만난 연인과 나누는 안타까운 사랑이야기와 죽음을 뛰어넘은 운명적인 사랑이야기를 비롯해 한 선비가 신비로운 용궁의 세계에서 선녀, 용왕, 염라대왕을 만나고 돌아온 이야기를 풀어놓았다.

특히 용궁에 다녀온 선비에서 보여주는 환상적인 용궁은 아이들에게 새로운 세계에 대한 상상을 맘껏 펼쳐 볼 수 있게 한다. 또한 작품 곳곳에서 주인공이 자신의 마음을 담은 서정적인 시가 많이 실려 있다. 쉽게 풀어 써 아이들이 선조들의 정취와 낭만을 제대로 맛볼 수 있다.

한문으로 쓰였기 때문에 그간 제대로 읽고 이해하기에 힘들었던 금오신화를 원전의 묘미를 그대로 살리면서도 아이들이 읽고 이해하기 쉽게 풀어 써 술술 읽을 수 있다. 게다가 아름다운 삽화가 곁들여져 내용을 한층 풍부하게 전달한다. 한국고전번역원에서 번역한 원전을 바탕으로 작업했기 때문에 내용에 대한 신뢰를 가질 수 있는 점 또한 이 책만의 특징이다.