우리 아이가 행복하길 원한다면
매사에 낙관하는 법을 가르쳐라

프로이드 이후 가장 주목받는 심리학자 마틴 셀리그만은 자녀가 행복하게 살길 원한다면 성공이나 돈 버는 방법이 아닌 어느 상황에 닥쳐도 낙관할 것을 가르쳐야 한다고 권고한다. 충격적이게도 대한민국 청소년의 대부분이 우울증이나 자살을 생각해본 적이 있으며 부모와의 관계에서 오는 스트레스 때문에 삶이 무기력하다고 대답한다. 이렇게 성적이나 경쟁심리에 지친 아이들이 쉽게 낙담하고 절망하는 습관을 갖게 된 것은 어쩌면 당연한 결과다. 그러나 진짜 인생을 사는 이유란 누군가를 제치고 올라서는 것에 목적이 있는 것이 아니라 내 삶을 내가 살아가는 데서 얻는 자유를 만끽하는 데 있다.

저자는 이렇게 비관적으로 살 수 밖에 없게 된 아이들에게 행복을 알려주는 것은 부모의 의무이자 권리이며, 부모 스스로에게도 자녀에게 낙관적인 희망을 갖으라고 말한다. 낙관주의란 정확히 무엇이며 왜 좋은 것인지 이론적으로 설명하고 또 현재 내 아이의 상태를 테스트해 볼 수 있는 기준을 제시한다. 책에서 그치지 않고 실천으로 나아가기 위해 12주 낙관주의 치료법을 제시하여 생활 속에서 개선해 볼 수 있도록 돕는다. 특히 어렸을 때의 마음가짐이 평생을 좌우하며, 정서란 쉽게 고칠 수 있는 것이 아니기 때문에 어릴 때 긍정적인 사고방식을 심어주는 것이 중요하다고 말한다. 나는 잘 할 수 없다, 가 아닌 잘 할 수 없을 지라도 불행하진 않다, 는 생각을 키우는 데는 부모의 무조건적인 지지와 응원이 필요한 일이다.

실제로 저자가 상담했던 많은 청소년들의 사례를 알려주고 그들이 치료를 통해 어떻게 변화했는지 알려준다. 또 일등만 존재하는 경쟁의 삶이 아닌 공존의 삶을 살아가는 방법에 대해 말한다. 특히 사교능력을 키우거나 인생의 무의미에서 탈출하는 방법은 사춘기 때의 비관적인 아이들이 혼자 있기를 좋아하고 누군가의 조언을 피하기 때문에 이를 막기 위해 필수적인 요소다. 만약 당신의 아이가 성적 우등생이 아닌 행복 우등생으로 살아가길 원한다면, 그리고 부모 스스로에게도 아이에게 희망을 갖는 긍정의 에너지가 필요하다고 생각된다면 마틴 셀리그만의 낙관주의 치료법을 통해 진정한 교육의 길에 한 발짝 다가서 보는 것은 어떨까.