두 번째 접하는 진선출판사의 책이다. 지리적 상식이 항상 부족했던 내가 성인이 된 후 처음 접하는 세계지리 관련 책이다. 아이들이 보는 용으로 나왔다고 생각하기에는 너무도 세세하고 범위 또한 넓다.

정확한 대륙별 지도를 포함하고 있으며 각 국의 지리적 상황을 그림으로 쉽게 설명하고 있어 전혀 지루함을 느낄 틈이 없었다. 70억 명이나 되는 지구촌 사람들이 어떻게 살아가고 있는지 그들만의 자연환경과 문화를 많이 알 수 있었다.

이 책에는 총 194개의 나라를 싣고 있으며, 세계 전도도 물론 포함하고 있다.

특히 지도 읽는 법과 세계의 위치와 표준시, 옛 지도 이야기 등은 쉽지 않은 내용임에도 불구하고 이해하기 쉽게 설명하고 있다. 아쉬운 점은 세계의 분쟁 지역을 조금 소홀히 다루고 있다는 점이다. 세계지리 기초를 다지고 싶은 이라면 아이들부터 성인에 이르기까지 흥미롭게 볼 수 있을 책이라고 생각한다. 면적별 나라 분류, 국가의 여러 가지 형태, 세계의 지형 넘버원, 세계의 큰 강 10위처럼 기준을 정해 나라를 정리하고 있어 상식을 높이는 데도 많은 도움이 되었다.

다만 세계 인구 넘버원을 예로 들자면, 각국의 선정 기준 년도가 모두 다르다. 그래서 정확한 비교가 조금 어렵다. 기준 년도를 모두 최근으로 통일했다면 더 좋았을 텐데 하는 아쉬움이 남는다.

나는 아시아에 살면서도 솔직히 아는 게 별로 없었다. 세계에서 가장 큰 대륙이라는 것도 몰랐고, 아시아의 인구가 약 42억 정도 되며 세계 인구의 60%를 차지하고 있다는 것도 이 책을 통해 처음 알았다. 아시아의 47개국 중에서 관광지로 유명한 곳을 빼면 거의 아는 게 전무하다는 것도.

일본의 영토 욕심은 끝이 없나보다. 북방 영토라고 하는 쿠릴 열도의 4개 섬은 러시아의 캄차카 반도와 훗카이도 섬 사이에 줄지어 있는 화산섬의 일부인데 일본은 태평양 전쟁 이후 지금까지 러시아에게 반환을 요구하고 있다. 중국과는 조어도를 두고 영토 분쟁을 벌이고 있고 독도에 관한 일본의 역사 왜곡은 도를 넘고 있으니 말이다.

하지만 독도가 우리나라의 영토라는 사실은 일본인 자신들의 문헌에 더 많이 기록되어 있다는 걸 알고 있는 사람은 많지 않다. 그걸 은폐하려는 그들의 수작에 왜 적극적으로 대응하지 않느냐고 묻는 이들도 있겠지만 어디까지나 우리나라의 입장은 영토분쟁지역으로 독도가 부각되는 걸 막기에 급급하다.

중국의 역사 왜곡도 심각한 상황이다. 중국은 티벳지역의 서남공정, 신장 위구르 지역의 서북공정과 함께 동북공정으로 고구려, 고조선, 부여, 발해의 역사를 중국사라고 주장하고 있다. 중국에서 유학했던 학생의 증언을 들을 기회가 있었는데 충격적이었다. 이 책에는 그런 부분을 전혀 다루지 않고 있어 많이 아쉬웠다.

요즘 정국이 불안한 이집트는 아프리카와 아시아, 유럽을 잇는 지리적 요충지에 자리잡고 있다. 세계 4대 문명 발상지의 하나로 6000년에 이르는 역사를 지니고 있다. 국토의 95%는 사막 지대이지만 아시아와 유럽을 잇는 세계 최대의 수에즈 운하가 있다. 그들의 정치 체제를 살펴보면 1953년에 대통령제를 도입했지만 군인 출신이 계속 장기 집권하고 있다. 무바라크 대통령은 1981년부터 지금까지도 집권하고 있다.

4장에서 아프리카를 소개하면서 삽화에 총을 든 어린아이와 군인들의 모습이 있어 마음이 많이 아팠다. 아시아에 이어 세계에서 두 번째로 큰 대륙을 갖고 있지만 세계 인구의 15%만을 차지하는 사람이 살기 힘든 사막 지대가 대부분인 곳. 그곳에 무려 53개의 독립 국가가 존재하지만 내전으로 지금 아프리카 대륙은 신음하고 있다.

아시아의 유일한 카톨릭 국가는?

아시아의 국가 중 세계 커피 생산 2위 국가는?

세계에서 가장 섬이 많은 나라는?

세계에서 사각형이 아닌 유일한 국기를 가진 국가는?

120여 개 다민족이 살고 있는 아시아의 국가는?

세계에서 가장 오래된 그리스도교의 나라는?

아이들이 있는 가정이라면 이런식으로 퀴즈를 만들면 아이들이 더 친근하게 느끼지 않을까 생각해본다. 구성은 사진처럼 각 대륙별 전도가 나와 있고 그 다음 대륙에 속한 국가들의 소개가 이어진다. 국기가 상징하는 요소에 대한 설명이 자세히 나와 있어 그 나라를 이해하는 데 큰 도움이 되었다. 각 나라의 기본 정보가 이어지는데 면적과 인구는 2009년의 자료이다.

본문에서는 국가의 개요, 역사, 자연환경, 국민, 문화, 정치, 경제 등의 주제로 서술하고 있고 각 나라의 상징이나 나라를 빛낸 유명인들을 소개하는 정보란이 아래 있다. 구성이 간결하고 한 눈에 들어오는 점이 마음에 들었다. 내용의 이해를 돕기 위한 그림이 많이 수록되어 있어 누구나 책에 몰두하게 된다. 상식이 부쩍 늘어난 것 같은 느낌이 든다.