“기소불욕 물시어인(己所不欲勿施於人)”은 공자만 옳다고 생각한 것은 아니다. 신약성서 마태복음 제 7장 12절에도 “무엇이든지 남에게 대접을 받고자 하는 대로 너희도 남을 대접하라”라고 나와 있다. 물론 『논어』나 성경을 읽지 않은 사람이라도 이런 원칙을 몸에 체득하고 있는 사람들도 꽤 많을 것이다. 그러나 이런 황금률을 자신의 자식에게 적용하는 부모는 그다지 많지 않다.

자식을 키우다 보면 내가 예전에 하기 싫었던 일들, 내가 했어야만 했던 일들을 강요하기 일쑤다. 그러다 보면 자식들과 사이도 안 좋아지고 결국 부모 자식 간의 불신의 벽은 높아지게 된다. 사실 이 모든 근본 원인은 부모의 이기주의 때문이다. 우리들은 보통 이기주의에 대해 오해하고 있는데 이기주의란 자신이 하고 싶은 일을 자기 마음대로 하는 것이 아니다. 오스카 와일드가 말했듯 ‘이기주의란 자신이 하고 싶은 일을 남에게 시키는 것’이다. 자식 교육의 실패는 바로 부모가 이런 이기주의를 극복하지 못하기 때문이다.

사람이 인생을 살아가는 데는 정말 여러 가지가 필요하다. 인성, 사회성, 취미, 공부, 생계를 이어갈 만한 기술 등등... 이런 모든 것들을 부모가 다 가르칠 수도 없고 가르쳐서도 안 된다. 그러나 이 모든 것들을 혼자 터득할 수도 없는 노릇이다. 그렇기에 자식교육이 어려운 것이다. 이 여러 가지 삶의 기술 중의 하나가 어학 능력이고 아직까지 가장 중요한 어학 능력은 영어이기 때문에 영어를 공부하게 되는 것이다. 영어는 이 여러 가지 기술 중의 하나이다. 그렇기에 이 기술 하나가 뛰어나다고 해서 인생이 성공하는 것도 아니고 행복해지는 것도 아니다. 그러나 이 기술은 대한민국에서 꽤나 중요하기 때문에 그렇다고 경시할 수도 없다.

기술을 익히는 데는 동기적 측면과 방법적 측면 모두 중요하다. 예전에는 영어 공부의 시작 시기가 늦었기 때문에 동기유발이 그렇게 중요한 요소는 아니었다. 충분한 독서도 할 수 있었고 놀 시간도 있었다. 충분한 독서 이후에는 외국어를 배워야겠다는 생각이 자연스레 생겨나게 된다. 그러나 지금 영어를 시작하는 거의 모든 아이들은 전혀 충분한 독서가 되지 않는다. 왜냐하면 현실적으로 영어 학원과 다른 학원 몇 개만 다녀도 순식간에 독서 시간은 사라지기 때문이다. 그러니까 아이가 영어를 잘한다면 특별한 경우를 제외하고는 뭔가 희생이 따랐다는 이야기다. 세상에는 공짜 점심이 없다. 외국어를 공부하는 것, 특히 언어적 유사성이 전혀 없는 외국어를 공부하는 것은 많은 시간이 요구된다. 만약 어린 나이에 영어를 잘한다면 무언가를 희생했을 가능성이 높다. 그래서 아이에게 영어를 이른 시기에 시키는 것은 문제인 것이다.

그렇다면 언제가 영어 공부의 적정 시기일까? 나는 그 시기는 아이가 영어 공부를 하고 싶다고 말할 때라고 생각한다. 문제는 그 시기가 늦으면 늦을수록 다른 아이들보다 훨씬 뒤쳐져 있는 상황이라는 것이다. 학부모는 그런 상황을 인내하기 힘들다. 그러나 이런 상황을 인내하기만 하면 영어는 순식간에 배울 수 있다. 만약 순식간에 영문학자나 원어민 수준을 원하는 것만 아니라면...

섀도잉(Shadowing) 기법은 영어 공부를 하는데 있어 널리 알려진 기법이다. 다만 우리나라에서는 수험영어 중심으로 영어가 발전해 왔기 때문에 이 방법이 사용되지 않았을 뿐이다. 보통 이 방법은 독서를 좋아하고 영어책을 조금 빠르게 읽을 수 있는 능력만 가지고 있다면 부모와 함께 쉽게 할 수 있는 방법이다. 이 방법을 사용하여 2년 정도 꾸준히만 한다면 중학 수준의 영어는 쉽게 끝낼 수 있고 외국인들과 대화하는데도 상당히 유용하다. 물론 기존의 영어공부를 곁들여 해준다면 더 효과가 있다.

문제는 다른 데 있다. 사실 어느 정도 영어가 되면 외국인과 1시간 정도 대화하는 것은 크게 문제가 되지 않는다. 실제로 해보면 외국인의 말도 잘 들릴 뿐 아니라 리액션도 생각보다 쉽게 된다. 문제는 스피킹이다. 특히 대화가 10분 이상 이어지다 보면 한 가지 주제를 잡고 말하게 되는데 그 주제에 관해 어느 정도 알고 있다고 하더라도 그 주제를 조리 있게 말하는 것은 정말 어렵다. 왜냐하면 단문 형태로 대화를 계속 이끌어나갈 수 없기 때문이다. 관계대명사절이 들어간 문장이나 부사절이나 명사절이 들어가는 문장을 사용할 수밖에 없는데 실제로 그런 것들을 사용하기에는 정말 어렵다. 물론 적절한 어휘를 사용하는 것도 어렵지만 그런 문제는 다른 단어들로 표현하는 능력을 익힌다면 대화상대자인 외국인이 적절한 어휘를 알려 주는 경우가 많기 때문에 그런 문제는 경험으로 극복된다. 그렇다면 그런 약간 복잡한 형태의 문장들을 어떻게 하면 효과적으로 사용할 수 있을까? 그것은 단 한 가지 방법밖에 없다. 기본 형태의 문장을 머릿속에 집어넣고 쉽게 입으로 나올 때까지 무한 반복하는 것이다. 그리고 그런 기본 문장들이 입에서 쉽게 나오면 패러프레이즈(paraphrase)를 통해 또 다시 연습하고 적용해 보는 것이다.

그런 점에서 보자면 이 책은 영어를 시작하는 사람에게 적합하기보다는 영어를 어느 정도 공부한 사람에게 적합하다. 우리는 영어를 공부할 때 듣기도 어느 정도 하고, 읽기도 어느 정도 하지만 말하기는 거의 하지 않는다. 말하기 평가가 기술적으로 힘들기 때문이기도 하겠지만 우리나라 정서상 틀린 것을 잘 용납하지 않는 분위기가 지배하고 있기 때문이기도 하다. 그렇다면 결국 말하기를 집에서 혼자 낭독 형식으로 하는 것이 대안이 될 수도 있다. 그렇기에 『영어 낭독 훈련』이 인기를 끌었을 것이다. 그러나 영어 낭독 훈련을 할 때도 뭔가 실제성이 있어야 한다. 그래서 쇼앤텔(show & tell)이라는 기법을 사용하게 되는데 최근의 중학 영어 책들이 쇼앤텔 기법을 사용해서 만들어지고 있다.

지금 이 책을 쇼앤텔이라는 형태로 연습한다면 중급자 수준 정도에서 약 150시간이 필요하다. 기본 문형을 익히고 입에서 바로 나오게 하는데 100시간 정도, 그것을 패러프레이즈(paraphrase)하는데 50시간 정도 걸린다고 볼 수 있겠다. 이 책으로 4시간 정도 연습해 보았는데 일부 문장들은 아직도 입에서 버벅댄다. 결국 입에서 버벅대지 않고 자연스럽게 나올 수 있을 때까지 연습하고 다른 문장으로 응용할 수 있으려면 아직도 머나먼 길인 것이다.

이 책은 아이들의 수준에 따라 쓸모 있는 책이 될 수도 있고 그렇지 않을 수도 있다. 만약 아이들이 영어를 읽는데 별 무리가 없고 2000 단어 이상을 알고 있다면 이 책은 도전할만하다. 그러나 그 이하 수준이라면 좀 더 낮은 수준의 영어 동화책을 섀도잉하는 것이 더 도움이 될 것이다.