스웨덴의 대재벌 ‘방예르’ 가(家)의 은퇴한 총수 헨리크 방예르에게 매년 생일마다 유리 액자에 담겨(압화, 押花) 발신인이 표시되지 않은 채 배달된다. 수십 년 전, 열여섯 살의 나이에 실종된 종손녀 '하리에트'가 살아생전에 할아버지(헨리크) 생일선물로 만들어주던 것과 똑같은 이 압화는 한해도 거르지 않고 배달되었고, 이것은 헨리크에게 더없는 고문이자 죽기 전에 풀어야 할 숙제로 남아 있다. 그래서 헨리크 방예르는 시사 월간지 《밀레니엄》의 미카엘 기자에게 엄청난 금액의 보수를 제안하며, '하리에트'의 실종 사건을 해결해 달라고 의뢰한다.

헨리크 방예르는 자신이 평생을 걸고 매달린 증손녀 하리에트 실종사건을 미카엘이 제3자의 눈으로 살펴주기를 원하며 그 대가로 환화 8억에 달하는 큰 액수의 사례금과 미카엘이 저널리스트로서의 명예를 회복할 수 있게 해줄 정보를 주겠다고 약속한다. 블롬크비스크에게 부패 재벌에 대한 폭로기사 때문에 거꾸로 고소를 당해 유죄 판결을 받고 실형을 앞 둔 미카엘은 <밀레니엄>의 경영난과 기자로서의 명예를 단번에 회복할 욕심에 이 제안을 받아들이게 된다.

특히 하리에트의 실종사건은 이미 수십 년이 지난 일이고, 그 사건이 일어난 건 섬이 고립되어, 완전한 밀실 범죄였다. 인물소개와 사건이 대두되어, 밀레니엄1편은 어떤 큰 사건 없이, 미카엘이 ‘하리에트’ 실종 사건을 조사하는 배경과 초반 과정이 담겨 있고 또 앞으로 미카엘과 연관될 것이 암시되는 비밀정보 조사원이자 펑크족 천재 해커인 리스베트 살란데르의 전반적인 삶과 성격과 직업과 그녀의 비밀에 관한 이야기가 주를 이룬다. 그렇기 때문에 ‘하리에트 실종사건’의 진실과 ‘방예르’ 가(家)의 숨겨진 비밀, 그리고 미카엘이 왜 자신의 무죄를 주장하지 않았는지에 관한 숨은 이유와 어떻게 미카엘과 살란데르가 연결되는지, 웬만한 인내심으로는 참기 힘든 궁금증을 유발한다.

그 궁금증을 접어 두고 소설 자체를 보면 참으로 매력 있는 작품이다. 추리소설이라는 큰 테두리에 있긴 하지만 한 가문의 얼룩진 역사를 파헤친다는 점에서 ‘백 년 동안의 고독’과도 상당부분 닮아 있다. 그리고 한 집안의 비밀에서만 국한되는 게 아니라, 스웨덴과 유럽의 역사와 정치, 경제 상황을 함께 엮어 놓았다. 이런 다양한 장점으로 인해, 이 작품은 곧 영화로 개봉예정이다. 영화와 소설의 차이는 분명히 존재하고 이 소설의 매력을 어떻게 영상으로 이끌어 낼지 궁금하고 한편으로는 걱정스럽기도 하다.

왜냐하면 이 소설의 여자주인공은 활동적이고, 용감하고, 대담하고, 영리한 매력이 있고 잡지사 기자인 미카엘은 바람둥이에, 훌륭한 조연이며, 조금 수동적이지만 마음이 약하고 아주 속이 깊다. 그리고 강단이 있다. 이 두 사람의 매력이 소설을 빛내고 있기 때문에 영화에서 이들의 캐릭터가 어떻게 표현될지가 궁금하다.

아직 엄청나게 높은 산에 초입 부라서 그런지 앞으로 펼쳐진 장관에 대한 기대감으로 부풀어 있다. 어느 누가 말했던가, 밀레니엄 시리즈는 한 번 손에 잡는 순간 완독까지 멈춤 없이 가게 된다고. 뭐 어떤가! 때로는 산이 정말 높고 험하다면 그 높이를 가늠하지 않고 무작정 그렇게 올라가는 것도 나쁘지 않을 거란 생각이 든다. 정점에서 풀려질 비밀들이 정상에서 바라보는 풍경들처럼 무한하게 아름다우리라 생각을 가진다.