“사람들은 늘 무언가를 찾아 헤매지. 어떤 사람들은 성배를 찾고
다른 사람들은 이 세상에 존재하지 않는 마법의 성을 찾고,
또 다른 사람들은 사랑이나 모험을 찾고 말이야.”

중세 독일 기사문학의 최고 걸작!
성배를 찾아 떠나는 기사 파르치팔의 모험과 성장

문학과지성사에서 오스트리아 작가 아우구스테 레히너가 새롭게 풀어 쓴 ‘서양 고전 시리즈’ 가운데 한 권으로 중세 독일 궁정서사시의 최고 걸작으로 손꼽히는 『파르치팔의 모험』(이하 『파르치팔』)이 출간되었다.

이 책은 제목이 의미하듯 ‘파르치팔Parzival’이라는 이름을 가진 한 소년이 어른으로 성장해가는 이야기를 그리고 있다. 다시 말해 지금부터 800년도 더 전인 중세 유럽에서 ‘기사’라는 특정 계급의 이상을 향해 발전해가는, 그리하여 결국 ‘성배聖杯의 왕’으로 올라서는 한 인간의 특이한 성장 이야기이다.

중세 기사문학의 최고봉으로 손꼽히는 이 작품의 원작자는 독일의 볼프람 폰 에셴바흐로, 그는 그 자신이 기사 계급에 속했던 시인이다. 그의 대표작 『파르치팔』은 1210년경에 발표한 것으로 추정되며, 무려 2만 5,000행에 달하는 방대한 분량으로 당시 가장 많이 읽혔던 운문서사시에 속한다. 『파르치팔』의 필사본과 부분적인 단편斷篇들이 아직도 75종 이상 남아 있다고 하니, 이 작품이 당시 유럽에서 얼마나 넓게 퍼져 나갔었는지 짐작할 수 있다. 볼프람 역시 『파르치팔』을 완전히 독자적으로 창작한 것은 아니며, 이 작품에는 당시 전해져 내려오던 성배 전설, 파르치팔 전설, 아르투스 왕(아서 왕) 전설 등이 혼재되어 있다.

이 서사시는 기사가 되기 위한 파르치팔의 여정과 기사 수행, 이 와중에 그가 겪는 갖가지 무용담이 흥미롭게 펼쳐지다가, 우연히 머무르게 된 ‘성배의 성’에서 추방당한 후 그곳으로 되돌아가기 위한 외롭고 험난한 고행을 거쳐 마침내 성배의 왕으로 즉위하는 것으로 구성되어 있다. 유복자로 태어난 파르치팔은 졸타네의 숲에서 홀어머니에 의해 양육된다. 안쇼우베 왕국의 왕이었던 아버지 가무레트 폰 안셰빈은 파르치팔이 태어나기도 전에 젊은 혈기를 이기지 못하고 모험을 떠났다가 전장에서 죽음을 맞게 되고, 이에 헤르첼로이데 왕비는 어린 아들을 싸움과 모험의 세상으로부터 아예 차단하고자 황량하기 그지없는 졸타테의 숲으로 피신해간다. 그럼에도 불구하고 소년 파르치팔은 기사가 되기 위해 어머니의 곁을 떠나 세상 밖으로 발을 내딛는데…… 이 책은 어머니의 염려 때문에 우스꽝스러운 바보의 모습을 하고 바깥세상으로 나간 파르치팔이 수많은 시행착오와 다양한 경험을 통해 종국에는 훌륭한 기사이자 성숙한 인간으로 성장해가는 과정을 흥미진진하면서도 감동적으로 그려내고 있다.