조선 성종에서 명종까지 사림士林은 주자학의 도덕성을 내세워 훈구勳舊세력을 공격하여 많은 화士禍를 당하기도 하지만, 중종의 비 문정왕후 사망 후 외척정치가 종식되면서 본격적으로 사림의 시대가 열린다. 그러나 사림은 곧 훈구 척신 정치와 외척 윤원형 척결에 대한 생각차이와 '이조전랑'의 관직을 놓고 자기분열해 붕당을 낳고 이들 사이의 당쟁이 치열해졌다. 김효원의 정랑 추천에 심의겸의 반대하고, 심의겸의 아우 충겸의 정랑 추천에 김효원 반대하면서 김효원과 뜻을 같이하는 동인(명조대의 신진관료 중심)과 심의겸 중심의 서인(중종대의 기성관료 중심)이 생성된다. 동서분당의 초기에는 주로 동인세력이 서인을 압도하였다. 동인에는 이황, 조식, 서경덕 계통의 영남학파 문인이 많았고, 서인에는 이이, 성혼, 정철 등 기호학파의 계통이 많아서 초기의 당쟁은 학파의 대립과 밀접한 관계가 있었다.(물론 시대의 흐름에 따라 정권쟁취의 도구로 변질되었지만...) 이후 동인은 선조 때 서인척결을 놓고 남인과 북인으로,서인은 숙종 초 남인척결을 놓고 노론과 소론으로 갈라지는데 이를 흔히 4색 당파라 부른다. 북인은 다시 선조의 후계를 놓고 대북과 소북으로 나뉘어 다투었으며, 서인은 사도세자 사건으로 시파와 벽파로 분열한 후 안동 김씨와 풍양 조씨의 세도정치시대를 맞이한다. 여기까지가 국사시간에 졸면서 배운 당쟁에 대한 나의 기억이다.

동인과 서인 : 김효원의 집이 도성의 동쪽인 건천동에 있다고 하여 동인, 심의겸의 집이 도성의 서쪽인 정동에 있다고 하여 서인이라고 불리게 되었다고 한다.
이조전랑 : 원래 이조정랑(정5품)과 이조좌랑(정6품)을 함께 일컫는 말. 그러나 이조전랑이라 하면 으레 이조정랑(정5품)을 뜻하는 말로 인식함.
당쟁(黨爭) : 李建昌의 黨議通略에 나오는 붕당지쟁(朋黨之爭)이라는 말의 준말. 붕당이란 붕(朋)과 당(黨)의 합성어로서, '붕'은 同師·同道의 사류, 즉 같은 스승 밑에서 의리(義理)인 도를 동문수학하던 무리(벗)를 말하며, '당'은 이해관계를 중심으로 모인 집단을 지칭. 일제 어용학자들이 당쟁(黨爭)이라는 용어를 강조함으로써, 당파성과 분열성을 우리 민족의 고질적인 병폐라면서 이를 식민통치에 이용하기도 했다함.

분분한 당쟁에 대해 언급할만큼 식견이 있는게 아닌지라 해석은 생략하고... 이 책 <조선의 숨은 왕>을 통하여 당쟁의 시초를 가늠할 수 있는 중요한 인물에 대하여 알게 되었다. "역사의 뒤안길에 가려진 비운의 천재 송익필(宋翼弼.字:운장雲長.號:구봉龜峰). ! 저자는 이 분을 이렇게 평가하고 있다. "조선에 예학의 씨를 뿌린 송시열 이상의 사상가이자 정철을 능가하는 시인이고, 당쟁과 정여립 사건 등에 깊이 간여한 이이 이상의 정치가이며, 조정을 배후에서 움직이는 산림(山林)의 전통을 창시한 불세출의 책략가였다(5쪽)." 이 정도로 대단한 분이 정사(正史)에서는 거의 등장하지 않다니... 송익필은 서인의 뿌리이자 300년 당쟁의 뿌리라고 할 정도이며, 조선 예학의 종장(宗匠)이라는 김장생도 송익필의 수제자이고, 김장생의 제자가 송시열이고 보니 이 분의 삶과 사상 세계를 아는 순간 조선 중기의 안개에 덮인 듯한 정치사와 사상사의 많은 의문들이 풀린다. 그래서 저자는 송익필을 조선 중기 통치원리 대부분을 만들어낸 사상계의 군주로 보고 그를 '조선의 숨은 왕'이라고 할만큼 대단하게 평가하며 이 책을 썼다. 책은 실록과 문집 등 사실(史實)을 기반으로 해서 약간의 픽션을 가미한 정도로 썼다고 한다.

책을 읽어보면 '숨은 왕'이라고 하기엔 조금 과한 듯 하지만, 책에서 많이 듣던 이황, 이이, 정철, 김장생 등의 시대에 바람처럼 살다간 한 유생의 삶이 많은 의미로 다가온다. 그는 선대(先代)의 잘못으로 신분이 양반에서 천민으로 바뀌어(378쪽 부터 상세 설명) 떠돌며 곤궁하게 죽었다고 하니 가히 드라마 속의 주인공 같은 삶이라 하겠다.(그의 신원은 사후 150여년이 지난 영조 27년에 이루어진다.) 책은 3부로 이루어져 있지만 서로 연관성을 놓지 않는다. 1부 '300년 당쟁의 문이 열리다' 편에서는 당쟁의 빌미를 제공한 선조의 방계승통 과정과 이조정랑의 자리가 향후 300년 당쟁의 불씨가 되는 정치의 현장을 풀어쓰고 있다. 동과 서로 나누어지며, 당쟁에 휘말린 선비들의 '줄서기' 속에서 숙헌(이이의 字)의 활약을 중심으로 정국을 그려낸다. 동인들이 이이를 조광조에 비유할 정도로 의욕에 넘친 숙헌의 활약을 대하다보면 국사 책 속에서 느낀 조용한 지식인의 이이는 어디론가 사라지고 만다. 2부 '관직 없는 천재, 송익필' 편은 적서의 문제와, 역모를 고발해 출세한 아버지의 악업으로 인해 정계진출이 좌절되고 결국 환천(還賤)되어 몰락하는 송익필의 삶이 그려진다. 그를 중심으로 이이와 성혼, 정철이 엮어지는 과정에서 조선시대 지식인의 사상의 한 단면을 엿보기도 한다. 특히 4장 '서인의 배후, 갑작스런 몰락'에는 다산 정약용 집안이 서인의 핍박을 받아야 했던 연고를 알 수있는 사건(245쪽)이 들어있어 책 읽는 재미를 더한다. 3부 '흔들리는 조선, 고뇌하는 선비들' 편은 위기 타개의 방편으로 조선시대 대표적 반란사건인 '정여립의 난'을 배후에서 유도한 서인과, 세자추대 문제에서 서인의 목덜미를 잡는 동인의 반격이 정말 한 편의 서스펜스 영화처럼 반전에 반전을 거듭한다.

제목과는 다르게 쓸쓸히 여생을 마치는 송익필이지만 그가 수제자 희원 김장생에게 건네는 유언은 오늘날의 정치인들이 새겨들어야 할 듯하다. "굳이 정치를 하려거든 민생을 중심에 두는 곧은 정치를 해야 하네. 오로지 위만 바라보는 정치는 정치가 아니야. 곧은 정치를 할 수 없으면 미련 없이 초야에 머무르시게. 사람을 사람답게 만드는 것은 정치가 아니라 예(禮)라는 것은 이미 잘 알 테고. 정치를 하더라도 예로써 하시게. 예가 없는 정(政)은 아귀다툼에 불과하다네. 시국에 너무 민감하게 반응하지 마시고 대국(大局)을 짚어 진퇴를 결정해 주길 바라네(358쪽)."... 이전투구하는 정치인들은 이 글 읽고 제발 느낌 있길...

주목할만한 책의 서술이 있는데, 이 책은 호(號)가 아닌 자(字)를 기본으로 하고 있다. 율곡 이이가 아니라 숙헌 이이, 송강 정철이 아니라 계함 정철로 표기하고 있다. 이에 대한 답이 371쪽에 나온다. "우리 서인들 끼리는 자연스럽게 호가 아니라 자를 불러 서로간의 높낮이를 없애버린 것도 운장 선생이 만든 규범이지요." 이 글을 읽는 순간 '히딩크'가 떠올랐다. 위계질서가 주는 답답함에서 벗어나기 위해 이름을 부르라고 했던... 이 부분은 어떤 선행연구가 있는지 모르겠지만 서인의 전통으로 자리잡은 규범이라면 정치철학적인 관점에서 연구해볼만한 주제라고 생각된다.

어쨌거나 수준높은 역사서를 읽어 포만감에 젖어드는 책읽기였다. 어느 시대에나 권력의 이면에는 책략가가 있기 마련이고, 그들이 재사(才士)로 기억될 지 한갖 모사꾼(謀士)으로 치부될 지는 역사가 판단할 일이다. 선조 이후의 역사에 있어 송익필의 영향력이 긍정적이던 부정적이던 많은 영향을 끼친 것 또한 사실이다. 좋게보면 김장생의 예학, 송시열의 직(直) 사상의 원류가 그의 사상이었기에 주자학의 새로운 학풍을 세웠다고도 볼 수 있지만, 결과론적으로 분열주의적 당파싸움의 원천임을 부인하기 힘들기 때문이다. 저자가 프롤로그에서 말한 "21세기 한국 사회에서 왜 송익필이라는 인물을 읽어야 하는가. 현대 한국 사회의 분열주의적 경향의 뿌리는 조선 시대, 그것도 선조 시대, 그중에서도 송익필이라고 하는 한 인물을 통해 찾을 수 있기 때문이다. 분열주의의 뿌리를 정확히 파악할 때 진정한 통합주의로 가는 길도 알아낼 수 있을 것이다."는 말을 다만 기억하고자 할 뿐이다. 고루한 한자체가 젊은 이들에겐 약간의 난독현상을 가져올 지도 모르겠지만, 한자세대인 나로서는 오랜만에 문자향에 취하는 시간이었다. 역사 속에서 오늘의 시대를 찾을려는 젊은이들이 많이 읽어보길 권한다.

<추언>
오타 : 120쪽 10째줄 하겠습니다.--> 하겠습니까. 로 되어야 할 듯...
책은 깔끔하지만 제본이 튼튼하지 못한 단점이 있다. (이 부분은 내만 그런가?)