눈에 포탄을 박고 머리는 맷자국에 찢겨

남루히 버림받은 조국의 어린 넋이

그 모습 슬픈 호소인양 겨레 앞에 보였도다

행악이 사직을 흔들어도 말없이 견뎌온 백성

가슴 가슴 터지는 분노 천동하는 우레인데

돌아갈 하늘도 없는가 피도 푸른 목숨이여!

고 김주열 군 영전(古金朱烈君靈前)에 바친 시의 일부를 읽어 내려가는데 자꾸만 목울대가 시큰해진다. 정든 고향 남원을 떠나 마산상고 장학생으로 합격하여 그곳에서 제대로 수학하는 즐거움과 보람도 채 느낄 겨를도 없이 김주열은 시위대에 참여하여 인간답게 사는 세상을 만드는 일에 함께 했다. 민주주의의 꽃은 선거라고들 하지만 선거가 정당하게 치러지지 않아 합법적이지 않은데다 국민들을 사랑하고 배려하기보다는 자신만의 잇속을 챙기느라 바쁜 집권자들이 있었음을 역사에서는 밝히고 있다. 권력에 눈이 먼 이승만은 고령임에도 불구하고 영원불멸한 지위에 올라 무소불위의 권력을 휘두르는 대통령으로 자리하고 싶은 욕망이 더했다. 사사오입 개헌 등을 통해 온갖 부정을 획책하며 영구 집권하려는 야욕을 채워 나가는 일에 혈안이 되어 있었다.

광복 후 친일적 행각으로 일제의 앞잡이 노릇을 해 왔던 이들의 진상 규명을 통해 타산지석(他山之石)을 삼기는커녕 대통령에게 충성만 다하면 그들을 고위 공직자로 임명하여 자신의 자리를 지키는 일에만 골몰했다. 제 4대 대통령 선거를 앞두고 국민들은 독재자로 백성들 위에 군림하는 대통령을 좌시할 수 없다는 판단으로 이번에는 제대로 갈아 보자는 뜻을 한데 모으기 시작했다. 민주당 후보인 조병옥 박사는 선거를 앞두고 신병 치료를 위해 미국행 비행기에 올랐으나 다시는 못 올 길로 가고 말았다. 그 사이 선거일을 당겨 정치깡패까지 동원해 당선을 획책하던 자유당 진영은 이승만 대통령 당선을 이뤘고 국민들의 삶은 더욱 피폐해졌다. 부정으로 얼룩진 민족의 현실을 보다 못해 들고 일어난 선량한 시민들의 움직임은 자유당 정권에게도 큰 근심거리로 작용했다.

자신만의 이익을 실현하는 권좌를 지키기 위해 인명을 헌 신짝 취급하는 대통령을 위시한 부통령 이기붕 씨는 자유 민주주의를 수호하기 위해 들고 일어난 시위대를 향해 총부리를 겨누고 총알을 날렸다. 열일곱 살 김주열은 최루탄 파편이 눈에 박힌 채로 미처 꽃을 피우기도 전에 부정한 시대의 희생물이 되어 버렸다. 이승만 정권을 비호하는 박종표를 중심으로 한 경찰들은 이 사실을 은폐하기 위해 싸늘히 식어버린 주검에 돌을 매달아 마산 앞바다에 던져 버렸다. 행방이 묘연해진 자식의 소식을 알기 위해 마산 구석구석을 뒤지며 아들의 인상착의를 말하는 엄마의 애끓는 모정은 책을 읽는 내내 절박함이 강하게 전해져 왔다. 1960년 3월 15일 마산상고 입학시험을 보러 왔다가 감쪽같이 사라져버린 김주열은 27일만에 바다 저 밑에서 참혹한 시체로 떠올랐다.

이 광경을 목도한 시민들은 부패한 정권의 종식을 위해 자발적으로 성명서를 발표하고 시위에 참여해 나갔다. 동요하는 학생들의 움직임을 차단하기 위해 휴일에도 학교로 불러내 시험을 치르게 하기도 했지만 학생들은 의연하게 맞서며 부패한 독재정권을 무너뜨리기 위한 시위 대열에 동참해 나갔다. 강문고등학교 3학년이었던 이영민은 썩어 빠진 어제와 결별하기 위해 시위대와 함께 하였고, 장사를 하며 돈을 벌던 이이수도 이 땅의 주인으로 새 역사를 세우는 일에 동참해 세상 밖으로 진실을 외쳤다. 여중 2학년 진영숙 학생은 시위대에 나가기 전 홀어머니에게 유서를 남기고 데모를 하는 딸을 책하지 말라며 목숨을 바치려고 결심까지 했다니 그 당시의 시대적 상황이 얼마나 암울했는지는 가히 짐작하고도 남을 일이다.

진보된 현재는 거저 주어지는 것이 아님을 역사는 말해주고 있다. 현실을 직시하며 예리한 판단력을 겸한 냉철한 지성은 난세에 영웅처럼 부조리한 세상을 극복하려는 움직임에 선구적인 역할을 해왔다. 의식적인 노력의 대열에 함께 하는 민중들의 자발적인 참여는 물이 아래로 흘러 대양으로 이어져 도도한 물결을 이루듯이 1960년 4. 19 혁명은 국민들의 힘으로 부패 정권을 척결하려는 움직임에 함께 하여 이승만 정권을 퇴진시켜 진일보한 역사의 장을 마련했다. 자유와 평화의 소중함을 잘 알면서도 매너리즘에 젖어 안일하게 기생하며 살아온 것은 아닌지 반추하며 점점 4. 19혁명의 뜻을 망각하고 살고 있는 현실을 일깨운다. 10대들이 생각하며 읽기에 그만인 십대가 만난 현대사 시리즈물은 민주 시민으로 성장해가야 할 청소년들이 현대사의 흐름을 쉽게 습득할 수 있는 길잡이 역할을 해나갈 것이다.