저자는 기존의 종교사회학의 성과를 검토한다. 베일리와 마벳의 공저인 『초기 불교의 사회학 The Sociology of Early Buddhism』, 베버의 『프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신 Die Prothestantishe Ethik und der Geist des Kapitalismus』, 벨라의 『도쿠가와 종교 Tokugawa Religion』등의 저작이 그 대상이다.

“불교사회학의 지평을 여는 데 한 알의 밀알이라도 되기를 바랄 뿐”인 저자는 제3부와 제4부에서 불교사회학을 정립하기 위한 여러 가능성을 검토한다. 제6장은 맑스주의와 불교가 만날 가능성을 점검하고, 제7장은 참여불교 흐름을 소개한다. 제8장에서 저자는 자신의 시론을 총괄한다. 화엄철학의 육상원융의六相圓融義을 설명하면서 상즉상입이라는 총체성을 설명한다.

필자는 한국 불교가 배타성을 보이지 않고 다른 종교나 현대적 사회제도와 서로 영향을 주고받을 수 있다고 보고 있다. 나아가 현대 자본주의가 보이고 있는 악순환과는 다른 순환, 이른바 선순환善循環을 불교가 제시할 것이라는 것이다.