"경제학은 효용(경제활동을 통해 누리는 만족감)이라는 공익을 추구하지만, 정치학은 도덕이라는 잣대를 기준으로 효용극대화를 저지하고 오히려 사람들의 행복을 저해한다." 이 말은 학부에서 정치학을 공부하던 시절 경제학과 학생에게서 들은 이야기다. 당시 이런 경제학도의 주장을 간결한 논리로 반박하기란 쉽지 않은 일이었다. 정치학도의 반박이란 자칫 비효율적이고, 비경제적이고 따라서 퇴행적인 주장으로 비춰질 수 있기 때문이다. 물론 이런 이야기를 한 경제학도 역시 도덕이라는 잣대를 무시한 것은 아니었다.

경제학이라는 학문을 대하다 보면 마치 신세계를 대하는 신선한 충격에 사로잡히곤 한다. 우선 신대륙으로의 기나긴 항해가 고통을 수반했던 것처럼 경제학에의 진입장벽이 높은 데서 오는 고통으로 인한 충격을 느낄 수 있다. 그 고통의 문턱을 간신히 조금씩 넘어서다 보면 경제학이라는 신대륙이 주는 새롭고도 맛있는 열매로부터 신선한 충격을 느낄 수 있다. 기존의 상식이나 도덕적 관념을 초월하는 그 어떤 세상을 지배하는 논리가 펼쳐지기 때문이다.

새로운 경제학의 논리들은 매우 논리적이고 과학적이어서 한 번 빠져들면 헤어나오기 힘들만큼 재미있기도 한 것 같다. (이렇게 표현할 수밖에 없는 것은 나 스스로가 경제학의 재미에 흠뻑 빠져들 만큼 공부를 많이 하지 못했기 때문이다..ㅡㅡ;;) 어쨌든, 경제학의 함정은 여기에 있는 것 같다. 경제학의 놀라운 발견에 경도되는 순간 경제학이 최고의 학문이고 이를 비껴가는 어떤 다른 이야기들은 비경제적이고 비효율적인 것이라고 생각하게 되는 점 말이다.

경제학에서 배울 점이 많지만, 경제학의 가장 큰 단점으로 꼽는 것이 바로 경제학이 주장하는 가정들이다. 경제학에서 설정하는 가정들이 현실세계에서 잘 들어맞는다면 경제학도들이 가지는 자부심에 보다 많은 무게를 실어줄 수 있을 것이다. 그러나 경제학의 가정이 현실에도 실재하는지 여부와 가정에 기반한 이론들이 현실에 얼마만큼 적용되는가의 문제는 경제학이 가지는 한계를 여실히 드러내 주기도 한다.

경제학이 설명할 수 있는 부분이 분명이 존재하고 현실세계에 도움이 되는 것 역시 분명한 사실이다. 그러나 경제학이 설명할 수 없는 부분들조차 경제학의 이론과 설명방식 하나면 모두 설명할 수 있다는 경제학만능주의는 문제가 있으며 이는 다른 영역들에 대한 설명을 필요로 한다. 이 점이 바로 이 책의 저자인 하일브로너와 밀버그가 이야기를 전개하는 출발점이 아닌가 한다.

하일브로너와 밀버그는 자본주의를 사람들의 자본축적에 대한 욕구과 이를 위해 사용되는 시장이라는 틀, 그 와중에 생겨나는 문제들에 대한 해결책으로서의 정부와 사적 부문의 공존으로 세분화해서 이를 설명하고자 한다. 책의 말미에 짧게 언급되어 있지만 이러한 관점이 책의 면면을 흐르고 있음을 알 수 있다. 자본축적에 대한 욕구가 사람들 행동동기의 전부가 아니며, 시장 역시 사회의 일부분일 뿐이다. 따라서 정부라는 공적 영역 역시 사적 영역만큼 중요한 역할을 해야 한다는 것이 이들의 주장인 셈이다.

이 책은 경제사 분야의 책이다. 전통적인 경제활동에서부터 현재까지 이천년이 넘는 기간 동안의 경제활동의 역사를 다루고 있지만, 주로 현재의 경제를 이해하는 데 도움이 되는 경제의 역사에 관해 다루고 있다. 본격적인 이야기 전개는 현대적 의미의 시장의 탄생과 시장의 실패 및 재도약의 반복적인 과정, 그리고 현재 자본주의의 문제점과 향후 전망이라는 흐름을 따르고 있다.

역사적 관점에서 경제학을 조명하고 있기 때문에 경제학 서적이기도 하지만 역사서로서 다이내믹한 인간사회의 변화를 흥미롭게 살펴볼 수 있다. 그리고 경제학에서 이야기하는 여러 용어와 이론들을 여타 경제학 서적에서 말하는 것처럼 어렵게 설명하는 것이 아니라 사회적, 역사적 변화 속에서 어떻게 그런 용어과 이론들이 생겨났는지 자연스럽게 알게 해 준다.

예를 들어 거시경제학 책들을 보면, 재정정책, 통화정책 등의 일반인에게 생소한 용어들이 있는데, 이런 점들을 대공황이라는 역사적 사건을 정부가 극복해 나가는 과정을 통해 아주 쉽게 풀어놓고 있다. 여기서 아주 쉽다 말은 경제학 전공서적들과 비교해 볼 때 결코 과장이 아니다. 공식과 계산으로 머리 아프게 하는 승수효과도 이 책에서는 쉽게 이해할 수가 있었다.

이 책을 권하는 이유는 여러가지일 수 있겠고, 번역자 역시 그 이유를 구구절절 나열하고 있기도 하다. 개인적으로 이 책은 확실히 재미있고 술술 읽혔다. 그러면서도 경제학 전반에 대한 이해도를 많이 높여 주었다. 최근 장하준 교수의 책이 많이 읽히는 이유 중 하나도 가독성이 높다는 점인데, 이 책은 장 교수의 책보다 가독성이 더 높고 재미있는 듯 하다. 장하준 교수의 책은 특정 이슈들을 중심으로 이야기를 풀어나가는 반면 이 책은 역사적 흐름을 따라 이야기를 전개해 나가기 때문에 경제학 전반에 대해 균형잡힌 이해를 높여 줄 수 있으리라 기대된다.

장하준 교수의 책을 계속 언급하는 것이 잘하는 일인지 모르겠으나 다른 독자들의 이해를 높여주기 위해서임을 밝혀둔다. 몇 주 전 장하준 교수와의 만남 자리에서 "경제학은 진입장벽이 높아서 책을 몇 권 읽어보아도 맥락이 잘 잡히지 않는다. 경제학을 쉽게 이해할 방법을 알려달라"는 질문이 나왔다. 이에 대해 장하준 교수는 경제학을 이해하는 데 "Fact들을 많이 아는 것이 도움이 된다"는 이야기를 했었다.

그런 점에서 이 책은 Fact들의 보고이다. 단순 데이타들의 나열이 아니라 시계열적으로 역사의 흐름을 통해 경제학에서 중대한 사건들과 당시의 경제지표들이 풍부하게 수록되어 있다. 따라서 경제학이 무엇인지 도통 감이 안 잡히는 사람에게 이 책이 많은 도움을 줄 수 있으리라 여겨진다.

분명히 이 책은 신자유주의적 주류 경제학과는 맥을 달리 하는 관점을 취하고 있다. 하지만 경제만능주의에 경도된 경제학에 비판을 가하면서도 동시에 경제학이 지닌 가치에 대해서도 이야기하고 있다. 말하자면 비교적 가치중립적인 입장에서 지금까지의 경제사와 앞으로의 자본주의 사회의 발전에 대해 조심스레 전망하고 있다는 것이다. 특히 마지막 장에서 저자는 자본주의의 미래에 대해 자신들의 전망을 제시하면서도 독자들이 생각해볼 것을 강력히 권한다.

"자본주의의 미래는 어떻게 될 것인가?"

솔깃하는 질문이지 않은가? 돈도 안되는 그런 질문 던져서 뭐하나 하는 사람도 있겠지만, 정말 돈이 되는 질문일 수도 있으니 이 책 한 번 읽고 자본주의 어쩌고저쩌고 한 번 생각하고 이야기해보는 것도 재미있을 것 같다.ㅎ

->책장사 같은 말 너무 많이 하는구만...ㅉㅉ 그저 앎에 대한 호기심 많은 청년의 멋도 모르고 하는 말이라 생각하시길...

P.S. 각 장마다 말미에 있는 요약정리와 질문들이 책의 내용을 상기하는 데 굉장히 도움이 되었다. 특히 질문들은 각 장을 읽어보았다면 그리 어렵게 느껴지지는 않을 것이다. 물론 시험으로 써내어 평가를 받는다면 점수야 제각각이겠지만, 단순히 직감을 가지는 수준이라면 어렵지 않다는 말이다. 굉장히 친절한 교수들이라 아니할 수 없다..