암! cancer... 가까운 지인과 이웃이 위암판정을 받고 위 절제수술을 받았다. 두 분은 평소 운동도 즐겨하고 긍정적으로 활동하시는 분이었으나 일상의 식생활에서 육식을 즐기고 맵고 짠 음식을 좋아한 것이 화근이었지 싶다. 다행히 두 분은 수술 후 꾸준한 운동(헬스, 등산, 골프)과 담백한 식습관으로 꽤 건강한 모습을 보여주고 있다. 지인은 2~3일 산을 타는 저번 지리산 여름 등반에 뒤처지지않고 오르신데 이어 이번 한라산 심설 등반에도 빠지지 않는 그 분의 포기하지않는 삶의 열정에 많은 배움이 있다. 이웃 또한 예전의 밝은 웃음을 되찾고 어울리게 되어 기쁘지만 그 분들의 마음 속에 병과 싸워 이길려는 고통이 있었으리라 생각하니 괜히 미안해진다.

『암 희망 프로젝트』는 <서울아산병원 암센터>가 저자이다. 아산(峨山)은 고(故) 정주영 현대그룹 창업자 겸 명예회장의 호이며, 정회장의 아산재단 설립 이념을 실천하기 위해 세워진 병원이 서울아산병원이다. 이 병원의 손꼽히는 명성은 두말할 필요없을 정도이다. 작년 국가고객만족지수(NCSI) 종합병원 부문에서 1위를 차지해 환자들의 마음을 가장 사로잡고 있는 병원으로 선정되기도 하였고, 동아일보가 건강보험심사평가원의 자료(2006, 2007년)를 바탕으로 분석한 보도에서 서울아산병원이 우리나라 사람에게 가장 많이 발생하는 10대 암 가운데 9대 암의 수술 실적이 1위를 기록하였다고 한다. 스페인의 공공 연구기관인 국립연구회의 사이버메트릭스 실험실(Cybermetrics Lab., CINDOC)이 전 세계 병원의 Web-Presence(각 웹사이트의 크기와 우수함에 대한 컴퓨터화된 평가)를 분석해 2009년 발표한 전 세계 병원 랭킹에서 서울아산병원은 국내 1위, 아시아 7위, 세계 85위의 병원으로 평가됐다고 자랑한다. (참고로 이 조사에 의하면 1위 텍사스 의과대학, 2위 미시건 대학 의료원, 3위 뉴욕대학병원 등 1위부터 24위까지 모두 미국 병원들이 선정되었다)

이 책은 만화의 형식을 띄고 있다. 이번의 『암 희망 프로젝트』는 일종의 치유가이드로써 1권은 유방암, 폐암, 간암을 다루고 있다. 어렵고 전문적인 치료과정을 나열하여 머리 아프게 하는 대신 만화의 형식을 빌림으로써 '의지'와 '희망'이라는 메시지를 직관적으로 전달하고 있다. 물론 만화만 있는 것이 아니라 <암 가이드> 편은 간단명료한 문자와 영상사진 자료를 제시하여 쉽게 접근할 수 있도록 배려하였다. 좋은 지질에 검증된 스토리와 '고딩어'의 만화작가 박지훈의 색채만화가 어울린 이 책은 암환자의 심리적 상황을 실감나게 재현하고 있다. 환자와 보호자가 겪게 되는 심리적 갈등과 주변인물의 상황을 현실에 가깝게 묘사함으로써 남의 이야기가 아니라 바로 나의 이야기가 될 수 도 있다는 공감대를 가지게 한다.

○ Chapter1.(만화) 어느 날 암에 걸렸다 ( 문자 : 혈액 한 방울로 암 진단이 가능할까? / 암 환자들을 위한 궁금증 Q&A 1)
○ Chapter2.(만화) 암이 그렇게 대단해? (문자 : 암 최신 치료 방법 ‘통합 치료’ / 암 환자들을 위한 궁금증 Q&A 2)
○ Chapter3.(만화) 다시 시작하는 거야 (문자 : 영상의학으로 검사하는 암 진단 / PET, 암을 족집게처럼 찾아낸다)
○ Chapter4.(만화) 암 앞에서 신파는 없다 (암을 눈으로 확인하는 조직검사 / 표적 항암제, 암을 ‘만성 질환’으로 만들다)
○ Chapter5.(만화) 암과 가족
○ 서울아산병원 암센터의 암 가이드 (- 유방암 / - 폐암 / - 간암)

국내 사망원인 1위 암! 암 발생률 통계를 보면 남자는 세 명 중 한 명, 여자는 네 명 중 한 명꼴로 암이 발생한단다. 특히 암 사망원인 1위인 폐암의 경우 5년 생존율이 15.5% 정도에 불과할 정도로 무섭다. 하지만 조기검진과 각종 치료법의 발달로 암의 생존율이 꾸준히 올라가 갑상선암의 경우 5년 생존율이 98.1%, 유방암은 87.3%애 달한다고 적혀있다. 뉴스를 찾아봐도 건강검진을 통해 악성종양을 처음 발견한 사람이 지난 10년새 2배로 늘어났지만, 암으로 진단 받은 10명 중 9명은 조기 암으로 밝혀졌다고 한다. 암 환자가 꾸준히 증가하고 있지만 정기적인 건강검진이 암의 조기 진단에 크게 기여하고 있다는 것이다. 집안에도 암 때문에 꾸준히 진단검사를 받고 있으며 수술로 인하여 걱정이 떠나지 않는다. 그저 답답할 뿐이지만 환자보다 더 하겠는가? 병은 무엇보다 의사와 환자간의 신뢰와 믿음이 중요하다고 한다. 기다릴 뿐이다. 이런 책은 관공서나 도서관 등 사람들이 많이 볼 수 있는 곳에 비치되었으면 한다. 의학정보가 가득한 문자 중심의 어려운 전문서적 비슷한 책보다 읽고보는데 크게 시간이 걸리지 않으면서도 암에 대한 기초지식을 알게하고 예방하는데 많은 도움이 될 책이다. 어쨌거나한다. 건강한 삶이 가족에게 행복을 주는 일임을 다시 한번 실감한다. 올해도 꾸준히 운동하는 마음을 가다듬어야겠다...