나의 회사원 생활도 어언 17년째로 접어든다. 1994년 대학을 갓 졸업하고 입사할 당시만 해도 적어도 15년 뒤, 20년 뒤의 내 모습에 대해 함부로 그려댄 청사진은 적어도 지금의 내 모습보다는 훨씬 화려한 것이었지 싶다. (이제는 기억도 가물하다..^^) 그룹 내에서 여러 계열사를 돌아다니기는 했지만, 자발적이라기 보다는 대개 회사의 요구에 의한 것이었고, 그나마 옮겨다닌 계열사들도 다 비슷한 일을 하는 곳이다보니, 결국 난 입사 후 한번도 직장을 옮긴 적도, 하던 일을 완전히 바꾸어본 적도 없는 셈이지 싶다. 2년 전에 15주년 근속 포상을 받으며, 자랑스러운 마음 보다는 '난 도대체 15년간 무얼 하고 살았나..' 싶은 약간은 우울한 기분이 들었던 것도 그 동안 살아온 피동적인 삶이 가져다준 '작은 응징' 같은 것이었는지도 모르겠다.

누구나 처음 사회에 발을 딛으면서 자신의 푸르고 찬란한 미래를 꿈꾸겠지만, 살다보면 사회생활이라는 게 그리 또 만만한 것만은 아니어서 너무 열심히 살아도, 너무 대충 살아도, 인간관계에만 매달려도, 일로 인정받으려고만 애써도.. 각기 나름대로의 상당한 후유증이 뒤따른다는 것을 보고 또 경험했다. 누구인들 하루 생활의 절반 이상, 인생의 3분의 1 이상을 보내야하는 직장생활에 즐거움과 보람, 기쁨과 가슴설레임에 대한 미련이 없겠는가.. 만일 그런 것이 없는 이라면, 그는 지금까지.. 아니면 최소한 현재, 자신의 삶 전체를 소홀히 여기는 실수를 범하고 있음이다.

사실 난 같은 직장에서 15년 이상을 버텨왔지만, 아직 갈 길이 잘 보인다고는 못 말하겠다. 내가 어떤 길로 가기를 원한다손 치더라도, 그것이 결코 내 맘대로만은 되지 않는 이유가 첫째요, 그 길의 끝에 있는 것이 무엇인지 가보지 않아 모르는 상태에서 막연하게 피상적으로 보여지는 것만을 쫓기에는 세파에 닳을 대로 닳아버린 내 눈치가 발목을 종종 잡아대는 것이 두번째 이유다. 임원의 자리에 올라 별도의 집무실을 가지고 개인비서와 운전기사를 두고 남들이 육개월이나 일년을 꼬박 일해야 받을 수 있는 금액을 한달 월급으로 받아가며 사는 윗분들을 보면서도, '저게 내가 가야할 길이야..' 라고 자신있게 마음을 다잡지 못하는 건, 아마 그들이 여태 일구어놓은 성과에 대한 만족만을 음미하기에는 너무 많은 짐들을 지고 있으며, 얼마나 치열하게 하루를 '버티며' 살고 있는지를 어렴풋하게나마 이제 알게 되었기 때문이지 싶다. 배가 고플 땐, 이천원짜리 라면 한그릇도 보약이지만, 배가 아플 땐, 산해진미도 다 '그림의 떡'인 것과 같은 이치다.

그런 취지로 난 이 책의 제목 「1년만 버텨라」 와 부제인 '1년을 버티면 갈 길이 보인다' 라는 말이, 처음 책이 내 손에 쥐어졌을 때, 그다지 와 닿지 않았다. 그리고 책을 다 읽고 난 지금도 여전히 난 그 말이 그다지 호소력있게 들리지 않는다. 이 책의 저자 허병만님이 온갖 좋은 말들을 여기저기서 발췌해 자신의 화려한 경력과 맛있게 버무려 현명한 직장생활의 노하우를 정말 호소력있게 조언하고 있지만, 그런 조언에 1년을 더 버티고는 마침내 깨달음을 얻어 자신의 길을 전조등을 활짝- 켜고 달릴 수 있는 이들이 얼마나 될른지는 나의 경험과 내가 보아온 평범한 직장인들의 모습들을 참고할진댄, 쉽사리 고개가 끄덕여지지 않는다.

이 책은, 오히려 '버틸 필요가 있을까..'를 고민하는 친구들 보다는 '어떻게 앞으로 내 꿈을 펼쳐나가야 하며, 현명하게 직장생활을 하면 업무와 대인관계 속에서 스스로를 포지셔닝하면 좋을까..'를 고민하는 친구들에게 더 유익한 책이 아닐까 싶다. (책의 유용성을 조금 더 넓혀보면) 또, 관성에 젖어 늘 살던대로만 살아오며, 자신이 가진 직작생활 속 문제점들을 구체적으로 인지하지 못하고 그저 하루하루를 버티며 살아가는 (나 같은) 이들에게도 도움이 될 만한 책이다.

총 12개의 파트로 구성되어 서로 약간은 다른 이야기들을 담고 있지만, 책 전체를 관통하는 일관성에 의해 산만한 느낌은 그리 없다. 다만, '어떻게 해야 하는가..'의 문제인식과 그 실천 사이에 다소 큰 벽이 존재하는 이슈들이 다루어짐으로써, 구체적으로 독자를 변화시켜나가기에는 다소간의 한계가 엿보이기도 한다. 특히 바람직한 행동방식으로 제안된 지침의 다수가 웬만한 노력으로는 쉽게 적응되기 힘든 개개인의 성격에 기인한 천성적 측면에서의 변화와 연관되어 있어 편하게 읽고 깨닫는 정도로 끝날 문제가 아니기에 더욱 그렇다. 만일 직장생활을 꽤 오래 해오며 캐릭터가 고착화되어버려 주변의 선후배 동료가 자신의 그런 모습에 이미 익숙해져버린 경우라면, 이 책을 통해 이미지 변신을 시도하는데 다소간의 어려움도 있을 수 있겠다. 그래서 이 책은 아직 무른 상태로 그 형태가 확연히 고정되지 않은 사회 초년병들에게 더 유용할 수 있는 책임에는 확실하다.

직장생활을 오래하다 보니, 종종 회사생활의 어려움을 들어 상담을 요청하는 후배 직원들을 많이 접한다. 별로 썩 훌륭한 직장생활을 해 왔고, 또 현재 하고 있는 것도 아니지만, 이런 요청에는 어쩐지 진심을 다해 도움을 주고 싶은데, 막상 서로의 처지가 다르고 또 꿈과 추구하는 바가 다르다 보니, 형식적이고 의례적인 충고 이상 깊은 이야기를 해주기 난감한 경우를 겪는다. 회사에 불만을 토로하거나 선배직원을 비판하는 후배에게는 맞장구를 쳐주기도, 잘못된 생각이니 정신차리라고 따끔하게 혼을 내주기도 애매하고, 나나 내 주변의 누군가를 롤 모델로 삼아 직장생활을 하려고 하니, 어떤 신조와 생활지침을 가지고 있는지 들려달라는 말에는 '그건 말이지..' 하며 쉽게 이것저것을 코칭하기엔 내 양심이 너무 걸리적거린다. 그럼에도 그련 경험이 중첩되면서 느끼는 중요한 진실 하나는 좀 상투작이긴 하지만, 진심을 다해야 상대방에게 닿는다는 것..과 상대방이 마음을 열고 받아들이지 않으면, 제 아무리 화려하고 논리적이며 게다가 진심을 담아내더라도 마이동풍(馬耳東風)이라는 것이다.

요즘도 간혹 이런 저런 상담을 청해오는 후배들을 맞으면, 그래도 거의 이십년에 가까운 나의 직장생활이 그저 한심한 소일거리만은 아니었구나 싶어 솔직히 반가운게 사실이다. '나는 바담 풍(바람 풍(風)을 혀가 짧아 잘 못 발음하는 것)해도 너는 바담 풍(風)하거라'는 혀 짧은 훈장선생님의 충고처럼 한낱 우스개꺼리로 취급되더라도 언제나 '진심' 만은 지켜가야하지 않을까.. 이 책을 덮으며 혼자 실없이 웃어본다..^^