내 나이의 친구들이 가장 고민하는 문제는 건강에 관한 것이다.

나름대로 운동을 하기도 하고 건강보조식품도 많이 먹는다. 며칠 전 늙다리 아저씨 아줌마들과 찜질방에서 이야기를 나눌 때의 주제도 건강이었다. 배즙과 영양제는 기본이고 흑마늘, 홍삼, 오메가3등 하여튼 몸에 좋다는 것은 많이들 먹는다.

그런데 아무리 생각을 해도 뇌에 좋은 영양제나 건강보조식품은 없는 것 같다.

나에게 가장 커다란 장애는 기억력의 감퇴다. 책을 읽을 때 이해력은 떨어지지 않지만 기억력이 나빠져 무엇을 읽었는지 모를 때가 태반이다. 더군다나 요즘은 치매도 유행처럼 번지고 있어 노후에 은근한 걱정도 된다.

늙다리 모임에서 한 친구가 재미난 이야기를 했다.

택시를 탔는데 어디서 탔는지 모르면 건망증이고, 왜 탔는지 모르면 치매라고 한다. 일리가 있다. 기억력과 건망증이 어떤 상관관계를 가지고 있는지 잘 모르지만 갈수록 건망증이 심해지는데 왠지 기억력의 감퇴 때문에 오는 현상처럼 느껴진다.

몇 년 전부터 이런 생각 때문에 뇌에 관한 책을 조금씩 읽기 시작했는데 지적인 면에서 도움이 된다. 대니얼 G. 에이멘의 ‘뇌는 답을 알고 있다’라는 책에도 뇌를 훌륭하게 만드는 프로그램을 소개하고 있는데 ‘술이나 담배, 스트레스등의 독성물질로부터 뇌를 보호하라, 칼로리를 줄이라, 야채를 많이 먹어라, 운동을 하라, 영양제를 먹으라, 음악을 들으라’등 상식적인 이야기를 하고 있다. 결국 이 상식을 지키지 않음으로 뇌가 퇴보하고 있지 않은지 모르겠다.

이 책은 한걸음 더 나아가 책 표지에 ‘두뇌 개발 훈련 프로그램’이라는 카피 문구를 사용하고 있다. 더군다나 토니 부잔이 서문을 썼다는 것도 매력적으로 다가왔다.

그의 책을 몇 권 읽으면서 마인드맵에 대해서 알았고 지금도 책을 읽고 마지막 정리는 마인드맵으로 하고 있기 때문이다.

‘인간이라면 누구나 더 좋은 두뇌를 갖고 싶어 한다. 그리고 이제 그러한 소망을 이뤄줄 책이 당신의 손에 쥐어져 있다. 그 이유는 뇌의 언어인 시각적 언어를 다채롭게 사용하고 있기 때문이다……. 인간의 뇌와 그것의 구조 및 능력을 배운다.

인간의 기억력, 그 기억력의 가능성, 시각이 갖는 능력과 창의성 과정의 힘에 대한 새로운 사실들도 알게 될 것이다. 또한 타고난 시각적 능력과 창조적 능력, 수리적 재능들이 이 교재를 통해 자극받는 체험을 하게 될 것이다. ‘

- 토니부잔의 서문 중에서 -

이 책의 구성

이 책은 총 8장으로 구성이 되어 있는데 각 장의 구애를 받지 않고 자신에게 흥미를 주는 장부터 읽어도 별 무리가 없을 것 같다.

1장: 뇌의 무한한 잠재력

2장: 기억력

3장: 시각적 추론과 공간 지각 능력

4장: 창의력

5장: 수리적 추론

6장: 언어 능력

7장: 몸과 마음의 연결성

8장: 새로운 지력 테스트

최종 점검

1장 ‘뇌의 무한한 잠재력’ 편에서는 전체 몸무게의 2%밖에 안 되는 뇌가 몸 전체 에너지의 20%를 소비한다는 것을 예로 들면서 인간의 뇌가 얼마나 부지런히 움직이고 있는가를 말해준다.

2 장에서는 내가 이 책을 구입하려고 했던 목적인 기억력에 대해서 말해주기 때문에 자세히 읽어 보았다.

기억에는 감각, 단기, 장기 기억이 있는데 모든 정보는 반복과 연상을 거쳐 장기기억으로 전환된다고 한다. 해마는 장기기억이 저장되는 곳인데 이곳에 저장된 정보는 몇 주, 몇 달 혹은 몇 년까지도 기억한다고 한다. 따라서 효과적인 장기 기억은 연결고리의 수를 늘릴 때 가능하다. 그 방법은 정보를 인지하고 검토하며 분석할 때 만들어진다.

기억을 쉽게 해주는 것들

연상 - 정보를 친숙한 아이디어나 사물에 연결하거나 마인드맵으로 그림을 그린다.

복습 - 복습하지 않으면 24시간 후에는 내용의 20% 밖에는 기억하지 못한다.

설명 - 모든 기억 기법 가운데 최고의 효과를 가져 오는 것이 설명이다.

가능할 때마다 사물들을 당신의 언어로 표현하라.

순서 - 뇌는 패턴과 순서를 잘 기억한다.

오감 - 시각 그 이상의 감각들을 사용하라.

기억술 - 운율, 문장, 기억을 일깨우는 독특한 현상을 만들어 정보를 쉽게 기억하게 한다.

두 문자어 사용 - 사물의 목록과 순서를 기억하는데 효과가 있다.

My(mercury. 수성)

이렇게 이 책은 뇌의 속성과 기능에 대하여 짧지만 핵심을 잘 설명해 주고 있다.

이 책의 특징

1) 뇌에 대한 단편적인 지식을 이해하기 쉽도록 이미지와 시켰다.(우뇌)

이 책은 학습에서 가장 수용력이 뛰어난 감각은 시각이라는 것을 알고 있기에 많은 부분은 시각적으로 설명해 주고 있다. 학습의 75%가 시각을 통해 이루어진다면 그 영향은 거의 절대적이다. 내 나이 또래의 사람들의 교육 방법은 100% 암기였다. 그래도 신기한 것은 초등 학교때 암기한 내용들이 지금도 기억되는 것이다. 이때 우뇌를 활성화 시킬수 있는 시각적인 방법을 사용했다면 더 뛰어난 효과가 있었을 것이란 아쉬움이 있다.

이 책에서 강조하는 두뇌훈련도 단어와 이미지 사이에 끊임없는 상호작용을 일으킨다는 사실을 기초로 하고 있는데 시각교재를 사용한 사람이 그렇지 않은 사람들에 비해 43%나 더 높은 기억효과를 나타냈다고 한다. 그렇기 때문에 이미지를 활용한다면 뛰어난 학습효과가 있을 것이란 기대감을 갖게 한다.

2) 이론만이 아니라 실제적으로 테스트를 통한 즐거움을 누릴 수 있다.

자신의 인지능력에 대한 테스트를 해 보았는데 언어 능력은 합격점이지만 수리 능력은 평균 이하다. 이런 식으로 한 장이 끝나면 재미있게 풀어볼 수 있는 테스트가 있다. 점수를 염두에 두는 것이 아니기에 흥미와 재미를 누릴 수 있다. 또 “맞아, 내 머리가 이쪽이 개발이 안되었구나!”라며 웃을 수도 있다.

뇌에 대한 이론은 남들에게 쉽게 설명하기는 어렵지만 그 의미는 쉽게 깨달을 수 있다. 그러나 이 책을 읽고 “과연 이렇게 실행에 옮길 사람이 얼마나 될까?”라는 의문은 들지만 자신의 뇌가 훈련되어야 한다는 자극은 받을 수 있다. 특히 “나이 들어도 실망하지 마라!” 라는 교훈은 위로도 된다.

이 책은 무료할 때, 조금 나른할 때 읽고 훈련하면 효과가 있을 것 같다.

왜냐하면 아무래도 테스트라고 한다면 조금은 긴장이 되기 때문이다. 한번 읽고 책꽂이로 향하는 책이 아니라 내 책상 주변에 놓고 헬스 클럽에서 운동하는 것처럼 내 뇌를 훈련시킨다는 자세를 가지고 꾸준히 해 본다면 뇌가 젊어지는 즐거움을 누릴 수 있을 것 같다.

‘노력해서 좋아지지 않는 것은 없다. 두뇌는 운동으로 만들어지는 근육과 같아서 꾸준히 노력하면 반드시 향상된다.’

이 책의 결론이다.

내 몸매가 20대로 변하는 것보다는 내 뇌가 20대로 바뀌기를 갈망하며 이 책을 다시 손에 잡는다.