해마다 2월이면 그동안 몸담고 생활하던 정든 공간을 벗어나 새로운 생활을 다짐하는 졸업식이 열려 아쉬움과 축복을 동반한다. 중학교를 졸업하고 고등학교 생활을 시작하는 학생들에게 부과되는 큰 짐 중 하나가 대학입시라는 관문이다. 지금껏 안일한 학습태도로 단편적인 지식을 암기했다가 시험 문제를 알아맞히는 형태의 공부를 해 온 학생들에게 고등학교 학습은 호락호락하지 않을 것이다. 많이 늘어난 학습량을 따라 잡기도 힘든데다 사고력을 바탕으로 해결해야 하는 고차원적인 문제까지 맞닥뜨리다 보면 학습에 흥미를 잃고 방황하는 학생들을 만날 때가 종종 생긴다. 예전에 비해서는 덜하지만 수능시험을 치르고 나면 신문의 교육마당에는 수능시험에서 영역 만점을 받은 학생 인터뷰가 실리기 일쑤다. 그 때마다 대부분의 학생은 교과서로 개념을 잡고 사교육 없이 EBS교재로 공부하며 시험 대비를 해왔다는 말로 갈무리한다. 어쩌면 부족한 부분을 채워주는 교육방송 강의는 공교육이 미치지 못하는 부분을 보완하는 강사들의 강의로 입시에서 큰 힘을 발휘하곤 한다. 고등학교 생활을 시작하는 학생들에게 수학능력 시험 대비 강사로 활동했던 5인 강사는 학창시절을 보낸 인생 선배로서 고등학교 생활의 멘토로 자리한다.

태어나 엄마라는 말로 말문을 연 뒤부터 거리낌 없이 우리말 구사를 하여서인지 국어를 경시하는 풍조까지 가세하여 늘어나는 외국어 실력보다 국어실력이 뒤처지는 기현상을 보이기도 한다. 내용을 이해하고 자신의 생각을 제대로 표현하며 원활한 소통이 이뤄질 수 있도록 도와주는 언어영역 학습은 다른 영역의 문제를 풀 때도 밑거름이 된다. 지문을 읽고 중심내용을 이해한 뒤 발문에 적절히 답하기 위해 지문을 따져 읽고 예측하는 습관을 붙여야 함을 강조했다. 우리말 활용의 지침서인 국어사용 규칙을 담은 국어 문법을 익혀 표현하고 이해하는 활동이 원활히 이루어지도록 노력해야 하며, 도움이 될 추천도서와 영화를 접하여 사고의 폭을 넓혀나가야 한다. 국경의 벽이 무너지고 세계가 하나의 촌락을 형성하여 살아가는 현시대에 영어 공부는 필수적인 학습으로 어학의 벽을 뛰어넘는 노력이 필요하다. 자신의 실력을 인정하고 배운 만큼 활용하는 가운데 자신에게 적합한 학습 형태를 찾아 즐겁게 공부할 때 실력이 향상되는 점을 알아차려야 한다. 영어 학습에 필요한 얼개 짜기에 필요한 단어와 문장, 어법을 충분히 확보하여 이론적인 규칙을 넘어서 구어체 영어를 구사할 수 있는 환경을 조성할 수 있어야 한다.

모래 위에 쌓은 성은 쉽게 무너져 내리는 것처럼 기초부터 차근차근히 쌓지 않으면 다음 단계를 넘어서기 힘든 수리영역 학습은 학생들의 편차가 극심하다. 주어진 정보로 안전하고 확실한 대안만을 찾았던 수렴적 사고의 한계는 고등학교 수학 교과 공부에 여실히 드러난다. 기본 개념을 인지한 뒤 간단한 문제를 풀며 기초를 다지는 훈련 속에 기존에 알려지지 않은 생각으로 새로운 대안을 창출해 내는 발산적 사고가 빛을 발하게 된다. 개념에 대한 정확한 이해 없이 문제를 바르게 풀어내기 힘든 수학은 자신이 끝까지 다 풀 수 있는 책을 골라 정성스레 독파하는 것부터 시작해야 한다고 저자는 말한다. ‘개념→유형→기술→실전’ 4단계를 밟아 수학적 사고의 즐거움을 찾고 효용성에 빠질 수 있도록 노력해야 한다.

사회 속 일원으로 크고 작은 영향을 주고받는 유기체임을 알면서도 사회 제반 현상에 무심한 채로 지냈다면 이제부터라도 우리를 둘러 싼 여러 현상들을 되짚어 볼 필요가 있다. 인간과 사회의 관계를 살피며 우리에게 필요한 모든 것을 끌어내는 사회 탐구 영역 학습은 ‘왜?’라는 물음의 답을 스스로 내릴 수 있도록 해야 한다. 인지적 영역 학습의 울타리를 벗어나 현장으로 나가 역사적 사실을 접하고 선조의 감정과 현재 나의 감정을 교류하며 오감으로 체화하는 학습이 필요하다. 실험을 통해 머릿속 지식을 구조화하여 체계적인 조직을 마련하는 일이 귀중한 과학 탐구 영역은 각 영역 각 단원별 개념을 나무에서 가지를 뻗어가듯이 만들어가야 한다. 단원이 끝날 때마다 개념트리를 만들어 벽에다 붙이고 반복해서 보는 게 낫다. 어려운 용어 설명, 화학반응, 과학 개념들을 쉽게 풀어 놓고 그것을 일상과 접목시킨 책들을 읽으면 과학적 사실을 손쉽게 접할 수 있다. 안토니우스를 사모하였던 클레오파트라가 그의 마음을 사로잡기 위해 그녀는 식초가 담긴 술잔에 자신의 진주 귀고리를 넣어 진주가 녹은 술을 단숨에 들이킴으로써 사랑을 과시했다는 일화는 흥미로웠다. 진주의 주성분인 탄산칼슘이 산성 용액에 녹아 자취를 잃는다는 이론은 달걀 1개를 식초 속에 담그는 실험을 통해 확인이 가능하였다. 평범한 원예업 종사자가 장미 줄기 가운데를 잘라 양쪽에 다른 색소를 탄 물에 담그는 실험으로 형형색색의 장미를 만들어낼 수 있었다니 일상의 호기심이 발동하여 그것을 밝혀내는 지속적인 관심의 성과로 보인다. 한 번 생각할 일을 두 번 생각하며 깊이 파고들어 가는 일이 과학적 사고의 참맛을 느끼는 가운데 과학을 재미있게 공부할 수 있을 것이다.

박지성 선수가 자신의 생각을 영어로 인터뷰할 때 놀라움이 컸다. 현지에 제대로 적응하고 동료들과 소통하려는 목적이 뚜렷하였기에 영어를 구사할 수 있었다. 5인의 강사들은 열일곱 살 공부는 꿈을 가지고 목표의식을 뚜렷이 할 때 스스로의 꿈을 이뤄 나갈 수 있다고 말하였다. 수동적인 삶으로 일관해 왔다면 이제부터는 알을 깨고 나오는 새처럼 새롭게 태어나려는 자는 한 세계를 파괴해야만 한다는 글귀를 가슴에 새기며 꿈을 이뤄가는 과정에 다리 기능을 하는 고등학교 생활을 당당하게 시작해 나갈 일이다. 이제 고등학생으로 자리하는 학생들이 자신만의 독특한 꿈을 꾸게 하고, 그것을 이룰 수 있는 방법과 길을 안내하는 길라잡이 기능을 하는 책은 또 다른 고등학교 생활 지침서로 자리한다.

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