인구정책을 실패한 나라는 많다. 그중 하나가 우리나라다 몇 년전만 해도 아이가 셋이면 야만인 소리를 들었다. 나라에서 둘만낳아 잘 기르자라는 표어까지 내걸고 적극홍보했다. 그 이후에는 하나만 낳아 기르자까지 같는데 갑자기 인구가 너무 줄어 이렇게 가다가는 나라에 문제가 생길지 모른다고 떠들고 있다. 이제는 인구정책이 바뀌어 다자녀 가정에는 혜택도 점점 늘어나고 있다. 일부 지자체에서는 현금으로 보상해주고 교육비도 면제해주는 혜택을 주기도한다. 그림자 아이들이 바로 그런 인구정책의 실패와 인구정책을 입안하고 실행하는 공무원들의 잘못된 정책실패에대한 성찰을 하게 만드는 이야기다. 작가또한 인구와 식량문제에대한 생각에서 이 글을 썼다고한다.

루크는 셋째아이로 부모님은 농부다. 정부는 루크내 땅을 강재로 뺏다시피해서 고급주택을 짓고 있다. 루크는 인구경찰의 눈을피해 다락방에서 지내고 있다. 형들은 부모님을 도와 일을하지만 루크는 사람들 눈에 띄면 안되기 때문에 갖혀있다 시피한다. 정부의 정책 때문에 루크네 집은 점점 힘들어지고 엄마는 공장에 다녀야한다. 하루종이 혼자 있는 루크는 어릴때 형들과 같은 나이가 되면 자신도 밖에 나갈줄 알았다 하지만 형들 나이가되도 여전히 집에있어야하는 자신의 현실을 깨닫게된다. 그렇게 무료한 하루를 보내던 루크의 눈에 옆집인 스포츠가족이 눈에띄고 그들이 나간뒤에 집안에 누구가 있다는 인기척을 발견한다. 루크는 자신과 같은 존재가 있을지도 모른다는 희망을 품고 오랜시간 지켜보다 드디어 셋째아이의 존재를 알게되고 만나고 싶은 마음과 밖으로 나가게되면 생기는 위험 때문에 망설이지만 셋째아이를 보고싶다는 열망에져 옆집으로 숨어든다. 그곳에서 또다른 셋째아이 젠을 만나게되고 자신이 살고 있는 세상과 다른 젠의 세상을 알게된다. 루크의 부모는 정부에 복종하는 사람들이다. 그들이 정부에 반항한 건 루크를 낳은일 뿐이다. 그와 반대로 젠은 인터넷으로 자신과 같은 그림자이들과 소통하는 공간을 운영한다. 그리고 정부에 반대하는 집회를 열기위해 노력하고 그런 젠을 걱정하지만 말리지도 못한다.

그림자아이들에게 젠은 혁명가로 행동하는 인물이라면 루크는 젠과는 반대되는 인물이다. 결국 둘다 셋째아이들이지만 자신들의 입장에대한 생각은 반대인 것이다. 정부정책에 순응하면 숨어나는 루크와 자신의 상황을 바꾸기위해 세상밖으로 나가기위한 노력을 하는젠 우리는 누가 잘하고 못하고 판단할 수는 없지만 행동하지 않으면 변화도 없다는건 알고 있다. 세상을 바꾸기위해서는 누군가의 희생이 따르기 마련이다. 용감한 젠과 그런젠을 보면서 새로운 세상을 배워가는 루크를 통해 부의 분배와 기득권의 몰염치에 분노를 금할수 없다. 언제쯤이면 식량으로 죽는 사람이 없는 세상일 올까