인간의 참다운 삶에 대해 스스로 질문을 던지고
해답을 찾아가는 과정 '너 자신을 알라'

서구인들에게 정신적으로 가장 큰 영향을 끼친 인물을 꼽는다면 예수와 소크라테스일 것이다. 예수는 히브리즘을, 소크라테스는 헬레니즘을 대표하는 인물이기 때문이다. 두 인물의 공통점으로는, 그들이 각각의 문화를 대표하는 인물인 데다 죽음의 과정이 널리 알려졌다는 점 말고도 자신들이 직접 어떠한 기록도 남기지 않았다는 점을 들 수 있다. 소크라테스의 흔적을 글로써 기록한 플라톤은 자신을 철학하는 삶으로 인도하고 철학적 신념을 위해 스스로 죽음을 택한 소크라테스에게 가장 커다란 영향을 받았다. 그는 지혜를 사랑하고 진리를 찾아간 소크라테스의 삶과 그가 남긴 말들을 정리하고 수집하고 재창조한다. 그것이 바로 『대화편』이다.

오늘날에는 철학이 마치 뜬구름 잡는 소리이거나 독특한 정신의 소유자들이 하는 난해한 독백이라고 생각하는 사람들이 많다. 그러나 철학은 그런 것이 아니다. 플라톤은 철학이 구체적이면서 현실에 기반을 두어야 한다고 생각했다. 철학적인 문제들은 우리가 살고 있는 삶의 현장에서 제기되는 것이며, 철학적 이론의 궁극적 목표는 사람들을 좀 더 잘 살게 하는데 있다. 즉, 개인들이 더 나은 삶을 향유할 수 있는 환경들을 모색하는 것이다.

소크라테스는 청소년들이 자신을 찾아가는 여정에 좋은 역할모델이자 길잡이가 되어줄 수 있다. 소크라테스의 철학하는 정신을 배우고, '어떻게 살아야 할 것인가'에 대해 고민하면서 답을 찾아가다 보면 세상을 보는 시각을 한 뼘쯤 넓힐 수 있을 것이다.