오천년 우리 조상의 지혜
옛날이야기 속 생활의 지혜,
어린이 구비문학 ‘오천년 우리나라 빛깔있는 옛이야기’

‘구비문학(口碑文學)’은 입에서 입으로 전해져 내려오는 이야기로, 설화·민요·무가·판소리·민속극 등이 이에 해당합니다. 그러니까 먼 옛날 우리의 할머니의 할머니의 할머니로부터 “옛날 옛날에~” 하고 시작된 이야기들이라고 할 수 있습니다.

구비문학, 즉 옛날부터 전해 내려오는 이야기에는 무엇보다도 조상들의 생활상이 담겨 있고, 그 안에 삶의 지혜가 엿보인다는 데 그 의미가 있습니다. 재미로 시작하는 옛날이야기는, 곧 우리 삶에 퐁퐁 샘솟는 지혜로 작용하는 힘을 발휘하게 됩니다. 그래서 더욱 가치가 있고 중요합니다.
지금은 핵가족화로 할머니, 할아버지에게서 들은 옛날이야기는 점점 사라져 그 존재의 사실조차 인식하기 어렵습니다. 이 현실은, 결국 우리의 구비문학은 전승은커녕 흔적도 없이 영원히 사라지는 위기를 맞이하게 될 것입니다.

그리하여 더 없어지기 전에 기록적인 차원에서, 그리고 우리 후세에게 우리 조상들의 지혜로운 삶을 조금이라도 전달하고자 어린이 구비문학 ‘오천년 우리나라 빛깔있는 옛이야기’를 기획, 전국에 전해 내려오는 이야기를 각 도별로 묶어 출간하기로 하였습니다. 그 첫 번째 책이 ‘오천년 우리나라 빛깔있는 옛이야기-서울 편’입니다.

이 책은 구비문학을 지역별로 채록한 자료인 한국정신문화연구원(현, 한국학중앙연구원)의『한국구비문학대계』에 근간을 두고, 평생을 아동문학에 힘써 오신 김원석 선생님이 ‘구비문학의 전승’이라는 의미에서 어린이들이 쉽고 재미있게 읽을 수 있도록 쉬운 말로 고쳐 다시 쓴 것입니다. 거기에 어린이들이 잘 모르는 당시의 생활상이나 시대상의 이해를 돕고자 관련 있는 사진을 보여 주고 설명해 줌으로써 어린이들의 호기심을 자극, 해소하는 데 도움이 되도록 하였습니다.
이제 우리 어린이들은 이 책의 경험으로 작지만 우리 전통과 문화에 좀 더 관심을 갖고 새롭게 보는 계기가 될 것입니다.