죽음에 대한 진지한 고민은
삶에 대한 구체적인 설계를 하게 한다.

고대 그리스의 철학자 에피쿠로스는 죽음이 완전한 '무'로 돌아가는 것이라면, 죽음은 죽는 당사자에게 전혀 나쁜 것이 아니라고 주장한했다. 그의 의견에 따르면 죽음은 '살아있음'과 '죽어있음'을 나누는 순간에 불과한 것이다. 죽음이 나쁜 것이라면 죽음의 해악은 죽는 당사자가 살아 있는 동안이나 죽은 후에 발생해야 한다. 살아있는 동안에는 아직 죽지 않았으므로 죽음의 해악이 발생하지 않는다. 마찬가지로 죽고 난 후에도 죽음의 해악은 발생할 수 없다. 죽음의 해악을 경험하고 당하는 주체가 더 이상 존재하지 않기 때문이다.

받아들이기 힘든 괴변처럼 들리지만, 이 논증은 논리적으로 참이다. 논리적으로 참인 명제가 현실에서도 참인지는 별개의 문제이지만, 종교적 신념과 문화적 환경에 의해 만들어진 우리의 견고한 의식 때문에 죽음에 대한 우리의 생각이 어느새 굳어버린 것은 아닌지 생각해봐야 할 일이다. 이런 과정을 통해 저자는 별 고민 없이 받아들여진 죽음에 관한 생각을 철학적·논리적으로 다시 되짚어본다. 그리고 삶의 의미를 되돌아보도록 독려한다.

죽음학은 죽음을 뜻하는 희랍어 'Thanatos'에서 그 어원을 찾을 수 있는데, 주로 인간의 죽음을 연구하는 학문이다. 죽어가는 사람과 가족처럼 죽어가는 이를 아끼는 사람들이 느끼는 정신적 고통이나 슬픔을 완화시키기 위한 목적으로 학제간 연구 형태로 이루어진다. 심리학·사회학·정신의학 ·사회사업학 등이 죽음학 연구에 참여하는 대표적 학문분야다. 그러나 이 책에서는 죽음학에서 다루고 있는 문제를 철학적·논리적으로 접근한다.