“세계 역사에는 끝없는 고난을 당하면서도 불굴의 의지로 끝까지 이겨낸 두 개의 민족이 있다.

그 중 하나는 먀오족이고 다른 하나는 유대인이다.”

- 게디스 (오스트레일리아 인류학자, 1916~1989)

학자나 연구자들에겐 매우 사소한 것이 연구의 단서를 제공한다.

저자 김인희의 경우도 그러하다. 고구려 유민에 대한 지극한 관심이 여상히 지나칠 수 있었던 우연에서 시작되었다. 2000년 어느 날, 저자가 국제학술대회 중에 들른 중국 남방의 먀오(苗)족 마을에서 고구려인의 흔적을 발견하게 된다. 먀오족이 입고 있는 바지가 고구려의 궁고였던 것이다. 먀오족은 우리에게 묘(苗)족이라는 이름으로 더 익숙하다. 〈동방불패〉라는 홍콩 영화에서 동방불패로 분한 린칭샤가 이끌고 반란을 일으키는 민족이 바로 먀오족이다. 먀오족은 현재 중국의 56개 민족 중 인구수가 다섯 번째로 많은, 중국 내에서도 비중이 높은 소수민족이다.

‘중국남방의 소수민족이 왜 고구려인의 궁고를 입고 있을까?’ 이렇게 단순한 호기심에서 시작된 조사는 먀오족의 역사를 본격적으로 연구하는 계기로 발전시켰고, 이를 통해 송나라 이전의 먀오족 역사는 모두 ‘만들어진 역사’라는 사실을 알게 된다.

668년 고구려가 나당연합군에 의해 멸망당한 후 669년 20만 명에 이르는 고구려 유민이 중국으로 강제이주를 당했다. 그중 10만 이상으로 추정되는 고구려인은 강회, 산남과 같은 중국 남방으로 이주해야했다. 당나라가 고구려 유민을 가족단위로 이주시킨 것은 이 지역에서 부족한 인력을 충당하기 위해서였다. 이 때 중국 남방으로 이주한 고구려 유민이 한국사 최초의 ‘카레이스키’로서 먀오족을 형성한 중심세력을 밝히는 것이 이 책의 목적이라고 저자는 책 서두에서 밝히고 있다.

저자 김인희는 중국 베이징 중앙민족대학에서 언어인류학을 공부했으며, 한장어(漢藏語)연구의 세계적인 권위자인 마쉐량 교수의 지도를 받아 쓴 논문 〈한국과 먀오족의 창세신화 비교연구〉로 박사학위를 받았다. 필자의 학문적 관심은 한국 고대사에서 시작되었는데, 공부를 계속하면서 고고학과 인류학이 상보적이며 학문적 난제를 해결하는 데 도움을 줄 수 있음을 인식하게 되었다. 이후 고고학 쪽으로는 동이 문화를, 인류학 쪽으로는 중국의 소수민족인 먀오족과 야오족을 집중적으로 연구하고 있다.

2000년 오랫동안 관심을 가져온 고구려 유민문제를 본격적으로 연구하기 시작했다.

2006년에는 좀 더 깊이 파고들기 위해 중국으로 가 현지에서 자료를 모으고 현장답사를 하였다. 이 책은 필자가 그렇게 10년 동안 추적해온 고구려 유민의 행적과 그 문화에 대한 생생한 보고서이다. 지은 책으로는 《동이신화, 태양을 쏘다》,《 동호 퉁구스의 가신신앙》 , 《흰바지야오족 사회와 신앙》 , 《소호씨 이야기》등이 있고, 그 외에 〈상고사에 있어 한중의 문화교류〉〈두개변형과 무의 통천의식〉〈초문화와 동이문화의 관계〉 등 다수의 논문을 썼다. 학자로서의 학문적 열정과 연구자로서의 치열함이 책 전편을 통해 느껴진다.

문서상으로는 남아있지도 않은 한 민족의 역사를 거슬러 올라가며 탐색해가는 과정은 지난하고 험난한 길이다. 그럼에도 불구하고 저자는 의연한 결심으로 그 길을 나선다. 예상치 못했던 곳에서 고구려의 흔적을 접한 저자는 “만약 고구려 유민과 궁고를 입는 먀오족의 관계를 부정할 증거가 발견된다면 언제든지 이 연구를 그만두자”는 비장한 각오까지 하게 된다. 학자의 아집으로 잘 못 된 역사를 기술할 수 없다는 책임감에서 비롯된 다짐이었다.

(당연한 이야기지만, 그럼에도 불구하고 이름값을 해야 한다는 초조감과 명예욕에 눈이 어두워져서 학자로서의 양심을 버리고, 해서는 안 될 일들을 벌이는 사람들이 더러 있긴 하다)

다행히 저자는 십 년 동안의 연구에서 축적한 증거들을 통해 고구려 유민이 먀오족의 뿌리라는 가설을 확신으로 바꾸게 되었다. 저자는 10년 동안 연구실에서 각종 사료를 조사해 답사 항목을 정한 다음 이를 확인하는 작업을 수도 없이 반복했다. 저자는 십년의 연구과정을 ‘인내심의 한계를 시험하는 수행의 과정’이었다고 표현하고 있다.

남의 나라 남의 땅에서 터전을 일구고 살아야하는 소수민족의 삶이 어떠한지는 겪어보지 않았기에 속속들이 그 마음을 헤아릴 수는 없지만, 얼마나 힘들었을까? 짐작만 할 따름이다. 1,000여년의 긴 시간의 흐름 속에 그들의 선조들은 다음 세대엔 내 자손들이 현재보다는 평안하고, 차별 없는 삶을 살게 되길 바라며 다른 세상으로 떠났을 것이다.

“고구려 유민은 669년 후난성 일대로 강제이주 당했다. 다른 지역의 인구가 줄어든데 반해 고구려 유민이 강제이주 당한 후 후난성의 인구는 급속히 늘어났다. 당나라 시기에는 고려라는 지명도 등장하고 송나라 시기에는 고구려와 관련된 민족명도 등장한다. 송나라 때 갑자기 역사상에 등장한 먀오족의 전(前)역사는 모두 학자들에 의해 만들어진 역사였다.”

“그렇다면 고구려 유민의 자칭은 가뤼인데 어떻게 해서 문헌에 먀오족이라 표기되고 광범위하게 불리게 되었을까? ‘먀오苗’라는 글자는 송대에는 백월민족이나 야오족과는 구분되는 가뤼라는 민족을 지칭하는 고유명사였다. 이를 처음 먀오족이라 부른 사람은 주희(朱熹)이다. 주희가 후난성 일대인 담주에서 관리를 할 때 난을 자주 일으키는 민족 때문에 골머리를 앓고 있었다. 그는 이 민족이 어떤 민족인지 알지 못했다. 만약 후난 지역의 토착민이라면 주희도 이 민족에 대해 잘 알고 있었을 것이다. 주희는 이 민족이 이전에 등장한 적이 없는, 자신이 알지 못하는 민족이기 때문에 삼묘와 같이 난을 자주 일으킨다는 점을 들어 그냥 ‘먀오’라 불렀다. 주희에 편견에 의한 오판으로 인해 이들은 점차 먀오족이라 불리게 되었고 가뤼는 자신들만이 아는 자칭으로 남게 되었다.”

신기한 바지, 쪼우를 실마리로 시작된 저자의 연구 여정을 통한 먀오족의 뿌리 찾기는 그들의 언어, 풍속, 신화, 축제, 결혼 및 장례문화, 모자, 주름치마 등 다른 의복과 장신구까지 확대되고 있다. 우리가 왜 이들에게 관심을 가져야 하는가? 저자는 에필로그에서 이렇게 밝히고 있다.

“현재 먀오족은 고구려 유민이 주간이 된 상태에서 주변의 여러 민족들과 결합, 형성된 것으로 이들을 순수한 고구려 유민이라고는 할 수 없다. 그러나 고구려 유민이 주간이 되었기 때문에 먀오족은 고구려의 문화를 계승했고 고구려인의 정신을 잃지 않았다. 그렇기 때문에 지금도 먀오족 사회에서는 고구려 풍속이 발견되고 조상이 북쪽에서 이주해온 역사를 잊지않고 있는 것이다. 고구려 유민이 남방에 정착한 후의 삶은 결코 순탄치 않았다. 이들은 이미 태생적으로 디아스포라(Diaspora)였다.”

디아스포라의 사전적 정의는 팔레스타인을 떠나 전 세계에 흩어져 유대교의 관습과 규범을 따르며 살아가는 유대인 또는 그들의 거주지를 일컫는 말이다. 또 ‘이산(離散)유대인’, ‘이산의 땅’ 이라는 의미로도 사용된다.

이런 의미에서 고구려 유민 또한 ‘디아스포라’ 라고 할 수 있다.

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