마음에 드는 상대에게 신호 보내기부터 평생을 함께할 동반자 고르기까지 데이트 시장을 지배하는 경제 법칙.

혼자 사는 사람에 대한 편견과 결혼에 대한 고정관념이 빠르게 허물어지고 있다. 제때 ‘짝’을 만나지 못하는 남녀가 급증하면서 남녀의 결혼이 사회문제로 등장했다. 인터넷이 발달하면서 데이트 시장 지형도 크게 바뀌었다. 알음알음으로 사람을 소개해주던 ‘중매쟁이’와 맺어주기를 전문으로 하는 ‘커플매니저’에 이에, 온라인상에서 데이트 상대를 찾는 ‘온라인 데이트’가 남녀를 이어주는 새로운 메신저로 떠올랐다. 이런 변화는 한국뿐 아니라 미국, 일본, 유럽에서도 나타나는 세계적인 현상이다.

미국의 경제학자 폴 오이어는 이 같은 데이트 시장의 변화와 남녀의 사랑을 경제학적 관점에서 분석하고 인생의 동반자를 찾는 과정에 적용되는 경제학 원리를 파헤친다. 《짝찾기 경제학》(원제: Everything I Ever Needed to Know about Economics I Learned from Online Dating)에서 그는 인터넷상에서 남성과 여성이 한곳에 모여 데이트 상대를 찾는 온라인 데이트에도 경제학 원리가 적용된다고 말한다. 교환 대상이 눈에 보이는 물건이 아니고 금전이 오가지 않을 뿐, 온라인 데이트 사이트도 물건을 사고팔거나 구인구직 활동을 벌이는 ‘시장’과 다르지 않다는 것.