주문한 책 8권이 한꺼번에 왔다. 남편이 이 책을 보더니 표지가 참 마음에 든단다. 배수아의

『뱀과 물』표지는 여성 나체 사진이었는데도 말이다. 표지를 보며 어찌나 환하게 웃던지, 여보, 그렇게 나를 벌 세우고 싶어? 무릎 꿇고 두 손 들어줄까?

이 책을 알게 된 것은 우연히 TV에서 이유남 선생님 인터뷰를 보고서다. 모범생 두 자녀가 갑자기 자퇴를 하겠다고 선언했다는 이야기에 귀가 솔깃했다. 왜 그랬는지 사연이 궁금했고 지금은 자녀들이 어떻게 사는지도 궁금했다. 궁금증 해결을 위해 꼭 읽어봐야겠다고 생각했다.

저자 이유남은 교사이다. 지금은 초등학교 교장선생님이다. 같은 교사이기에 교장이 되기까지 이 분이 얼마나 치열하게 살아오셨을지 쉽게 상상할 수 있었다. 책 속에 묘사된 이유남 선생님을 보니 교장이 되고도 충분히 남을 분이었다. 명랑 쾌활하여 적극적인데다 승부욕이 강하며 뭐든지 최고로 잘해야 직성이 풀리는 성격. 그러한 성격의 소유자라면 학생들이나 자신의 자녀에 대한 기준치가 아무래도 높지 않겠는가. 더구나 공감이나 학생 중심 교육을 강조한 것은 최근 10여년 간의 일이기 때문에 세대적인 면에서도 어쩔 수 없었을 것이다. 직장일이면 일, 살림이면 살림, 심지어 자녀 교육까지 모든 면에서 완벽한 사람이었다. 특히 자녀 교육에 있어서는 더욱 철두철미했다. 학원부터 숙제 관리, 학교 생활까지. 이유남 선생님 본인의 표현대로 그녀는 자녀들의 '감시자'였다. 고분고분 순종하고 따르던 아이들이 고등학생 그것도 수능 몇 개월 앞두고 큰 아이는 고3 때, 작은 아이는 고2 때 한 달 간격으로 자퇴를 선언했다. 더 이상 이렇게 살지 못하겠다고! 처음엔 어이가 없어서 혼내보다가 그 정도 수준이 아니라는 걸 깨닫고는 어르고 달래고 사정도 해보았지만 아이들은 꿈쩍도 하지 않았다. 결국 엄마는 아이들이 극단적 선택을 할까봐 자퇴서에 도장을 찍어준다.

"얘들아! 학교 오기 싫은 날이 얼마나 많았니? 그런데도 학교 오기 싫은 수많은 이유를 이겨내고 이렇게 학교에 잘 다니고 있는 너희들은 정말 대단한 아이들이란다. 선생님이 생각하기에 이 세상에서 가장 어려운 일을 너희들은 이렇게 잘하고 있지 않니? 그러니 앞으로 무엇을 못하겠니? 그 어떤 일도 너희들은 잘할 수 있을 거야. 나는 너희들 앞날이 정말 기대된단다."(88쪽)

담임교사로서는 칼 같았던 선생님이었는데(별명 또한 양카리스마) 정작 자기 자녀들이 학교를 가지 않자 반 아이들이 달라보였다. 지각을 해도, 조금만 산만해도 혼내곤 했는데 막상 당신 자식은 등교 거부를 하고 있으니 그 어려운 등교를 한 아이들이 대단해 보이기 시작한 것이다. 무섭기만 했던 담임 선생님의 따뜻한 말에 반 아이들은 환호했다. 학생들이 달라보이기 시작했다. 교사로서도, 엄마로서도 실패한 삶이 아니었는지 돌아보았다. 이유남 선생님은 학교에 가지 않고 자기 방안에 갇혀 지내는 두 아이에게 어떻게 해야할지 고민했다. 그러다가 코칭을 만나게 된다.

코칭 과정을 밟으며 이유남 선생님은 자신이 아이들(학생들, 자녀들)에게 어떤 태도와 말투로 대했는지 깨닫고 처절하게 반성한다. 코칭에서 강조하는 인정, 존중, 지지, 칭찬을 담은 말을 하기 시작했다. 물론 속은 터지고 불쑥불쑥 화가 솟기도 했지만 무던히 노력했다. 조금씩 변화의 조짐이 보였다. 엄마를 무시하고 투명인간 취급하던 아이들이 엄마에게 반응을 하기 시작한 것이다. 이유남 선생님은 희망을 보았다. 남편의 사업 실패에 두 아이는 두문불출, 본인은 큰 수술을 몇 차례 하는 등 악재가 겹쳤지만 천성적인 강인함으로 하나씩 이겨낸다. '엄마반성문'이 아니라 이유남 자서전 같은 느낌도 난다. 하지만 글에서 저자의 진심이 뚝뚝 묻어있어서그런 자전적 요소들이 반드시 들어가야할 장치라는 걸 곧 깨닫는다.

그래서, 그렇게 궁금해하던 두 아이의 지금의 모습은 알았냐고? 두 아이 모두 자기 방에서 나와 대인기피증을 이겨내고 하고 싶은 것을 향해 스스로 길을 개척하기 시작했다. 첫째는 철학 공부를 위해 대학원에서 공부 중이고 둘째는 미국 유학까지 다녀와 청소년 상담 관련 일을 하고 있다. SKSK(시키면시키는대로) 원칙대로 움직이던 아이들이 전혀 다른 사람으로 바뀐 것이다.

이 책의 절반은 '코칭'에 대한 학문적인 설명이다. 자신의 경험담을 넣고 대화 예시 등이 많아 쉽게 읽을 수 있다. 당연히 알아두면 좋을 내용이다. 더 세게 말하자면 부모라면 알아야 할 내용이 코칭 기법이다. 코칭 전문가 과정을 밟은 이유남 선생님은 지금은 방방곡곡으로 강연을 다닌다. 두 자녀는 가장 존경하는 사람이 엄마일 정도이고 자신의 삶에도 만족하며 즐겁게 살아간다.

나는 어떻게 아이를 대하는지에 대해 자꾸만 돌아보게 된다. 축소전환형 부모, 억압형 부모, 방임형 부모, 감정코치형 부모 중 나는 어디에 해당할까? 네 가지 모두 섞여 있긴 한데 어느 쪽에 더 가까운 부모일까? 그런 생각을 해보는 것 자체가 엄마로서 성찰하고 반성하는 기회를 가지는 것이다.

이 책은 사춘기 자녀를 둔 부모가 읽으면 상당히 도움이 될 것 같다. 사춘기 아이들의 전두엽 발달에 대해 알게 되면 이 시기 자녀를 둔 부모가 가질만한 조급함이 조금은 느슨해질 것이다. 한 걸음 떨어져 아이를 바라보아야 할 때이기도 한데 그걸 알면서도 잘 안될 때는 이런 책으로 한번씩 마음을 다 잡아주는 것이 좋은 방법인 것 같다.