시인이자 혁명가이며 선승으로 궁핍한 시대를 살았던 만해 한용운.
식민지의 어둠 속에서도 푸르게 빛났던 그에 대해 새로운 논의를 시작한다.

한용운이 평생 추구했던 깨달음, '황금의 꽃'을 찾기 위해 그를 연구했던 저자가 그 결과물들을 모아 평전으로 묶어냈다. 이 책에서는 살아남은 이들이 규정해놓은 한용운과 관련된 여러 가지 논의와 편견, 대부분의 사람들이 가지고 있을 과거사에 대한 무의식적 강박관념을 집요하게 분석해 보다 객관적인 입장에서의 접근을 시도한다. 작가는 한용운이 남긴 문장과 기록들을 바탕으로 그에 대한 찬탄과 비판을 함께 다루며 양 측면에서 한용운의 삶과 문학을 살핀다.

이 책에서는 출가를 결심하고 『님의 침묵』을 간행할 때까지의 행적을 통해 한용운이라는 인물을 총체적으로 알아보고, 그의 독립운동 참여가 갖는 의미와 그로부터 나타난 확고한 신념을 살핀다. 이미 알려져 있는 사실보다는 당시의 사람들과 풍경에 대한 새로운 조명을 시도하고 싶었던 저자는 거만무쌍하면서도 다정하고, 비분강개가 심하고 다정다한의 사람일수밖에 없었던 한용운의 모습, 고독하고 파란만장한 일생을 살았던 그의 맨 얼굴과 육성을 들여다보고 싶은 독자들의 욕망을 대변한다.