경영전문기자로서 경험을 정리하여 1991년에 초판을 냈던 <시작하라 그들처럼>은 “지독한 실패를 경험한 사람들에게는 왜 그럴 수밖에 없었는지를 일깨워주고, 아직 발걸음을 떼지 못한 사람에게는 움츠러들거나 회피하기 말고 ‘제대로 된 시작’을 어떻게 할 수 있는지 그 방법을 알려주기 위해서” 집필했다고 밝히고 있습니다.

돌이켜보면 몇몇 직장을 거쳐 오면서 성공적으로 안착했던 직장이 있었던가 싶으면 쉽게 적응하지 못하고 갈등이 심화되다가 자의 또는 타의로 그만두었기 때문에, “하고 싶다는 ‘열정’만으로 안 된다. 하면 된다는 ‘용기’만으로 안 된다. 할 수 있다는 ‘자신감’만으로 안 된다. 가장 중요한 것은 ‘어떻게 시작하느냐’다.”는 서광원님의 메시지는 상당히 강렬하게 다가왔습니다. 열정, 용기 그리고 자신감은 새 직장에서 일을 시작할 때 꼭 필요한 덕목이기도 하기 때문입니다. 다만 저 같은 경우는 기존의 조직을 지휘해야 하는 역할을 해야만 했기 때문에 조직을 장악하기 위한 전략이 우선 필요한 경우가 많았습니다. 대부분의 직장에서는 처음 시작하는데 큰 문제가 없었습니다. 문제는 업무를 궤도에 올려 탄력이 붙을 무렵 기존세력들의 반발에 부딪히면서 생긴 충돌을 완충시키는 전략이 적절하지 못했던 것이 실패의 원인이었던 것 같습니다.

저자는 서두에서 일하는 유형을 다섯 가지로 나누어 보여주고 있습니다. 1. 시키는 일만 하는 ‘나무늘보’형, 2. 남들이 하니까 따라하는 ‘대세추구’형, 3. 어느 정도 열심히 하는 ‘무난한 성실파’형, 4. 열심하 하지만 뛰어나다는 소리를 못 듣는 ‘목이 타는 2%’형, 5. 남들과 별 다를 것 같지 않은데 확 치고나가는 ‘이상한 그들’형입니다. 꼼꼼히 설명을 읽고 제가 어디에 속할까 짚어보니 5번과 4번을 섞어놓아야 하지 않을까 싶습니다.

우선 그는 한숨과 좌절을 만들어내는 ‘낡은 시작’을 바꾸자는 제목으로 바꾸어야 할 ‘시작’에 대한 고정관념 3가지를 버릴 것을 주문하고 있습니다. 1. 열심히 하면 언젠가 될 것이다. 하지만 안되는 방식으로 열심히 해보았자 힘만 빠진다는 것입니다. ‘열심히’가 아니라 ‘똑똑하게’ 시작하라는 것입니다. 2. 노력이 부족했다? 결국은 ‘되는 방법’으로 다시 시작하라고 합니다. 똑같은 이야기입니다. 3. 시작이 반이라고? 어떻게 시작하느냐에 따라 결과가 달라진다고 합니다. 결국은 같은 이야기입니다.

어떤 일을 하려면 주먹구구식으로 따져서 일단 시작하고 보는 식으로는 절대로 성공할 수 없다는 것입니다. 사전조사를 철저하게 하고 조사를 통해서 얻은 데이터를 제대로 분석하고 다양한 시뮬레이션을 통하여 예측 가능한 과정 모두에 대한 대책을 수립한 다음에 시작해야 한다는 것입니다.

저자는 모두 다섯 가지의 시작을 설명하고 있습니다. 첫 번째 시작은 “시작, 살아 있음의 징표”, 두 번째 시작은 “시작부터 앞서가는 그들의 6가지 비결”, 세 번째 시작은 “날고 싶다면, 기다가 걷다가 달려라”, 네 번째 시작은 “뭘 어떻게 시작해야 할지 모른다면”, 다섯 번째 시작은 “삶에 필요한 조건을 두배로 지녀라”라고 조언하고 있습니다.

저자는 성공한 사람들 그리고 실패한 사람들의 다양한 사례들을 분석해서 성공하는 시작을 설명하고 있습니다. 하지만 두 번째 시작 “시작부터 앞서가는 그들의 6가지 비결”이 제일 인상적입니다. 제1법칙 한발 앞서가기 법칙-그들은 보이지 않게 시작한다. 제2법칙 첫 걸음 떼기의 법칙-작게 승리하고 자주 승리한다. 제3법칙 첫 승의 법칙-첫 승으로 주도권을 잡는다. 제4법칙 독창성의 법칙-석기시대가 끝난 것은 돌이 다 떨어져서가 아니다. 제5법칙 킬러의 법칙-노련한 고양이는 소리를 내지 않는다. 제6법칙 너머의 법칙-그들은 후회할 일을 먼저 한다.

책을 읽으면서 가슴에 작은 파문이 일었던 부분은 “제2차 세계대전을 승리로 이끌면서 ‘위대한 프랑스’를 외친 드골도 미리 써놓은 원고를 밤새워 외운 다음 찢어버리고 연설에 나섰고, 영국의 처칠 수상 또한 국회에 나가야 할 때면 상황에 맞는 유머까지 밤새 외운 준비파였다.(117쪽)”는 부분입니다. 우리말로 발표를 준비할 때는 준비자료를 만드는데 집중을 한 다음에는 발표날 한번 정도 훓어 보고 발표자리에 나서는 편이고 영어로 발표할 때에도 발표문안까지 준비해서 여러 차례 읽기를 반복하지만 안심이 되지 않아 발표원고를 들고 발표자리에 나서는 점을 고쳐야 하겠다는 생각을 하게 되었습니다.

조금 아쉬웠던 점은 책을 마무리하는 “언제 시작하면 좋을까”라는 제목을 글에서 저자는 “기회는 예고하며 오지 않는다. 어느 순간 온다. 그렇기 때문에 기회가 왔을 때 준비가 되어 있느냐 그렇지 않느냐가 삶을 결정한다. 그래서 모든 일은 지금 시작해야 한다. 살아가는 일이 늘 지금부터다 지금 서 있는 자리에서 조용히 시작해야 한다. 이렇게 준비를 하고 있다가 적절한 타이밍이 오면 눈에 보이는 시작을 하라는 것이다. 한 마디로 준비는 지금 당장 시작해야 하고, 행동은 적시에 해야 한다.”라고 정리하고 있습니다. 이 글을 아무리 새겨 읽어보아도 뜻이 어디에 있는지 모호하다는 생각을 버릴 수 없습니다. 준비된 사람들은 시작할 타이밍에 대한 조언이 필요할 것 같습니다.