좌우 진영 간의 대립이 강한 대한민국에서 한국현대사에 대한 해석의 차이는 항상 뜨거운 감자이다. 근대 세계에 접어들며 자국사에 대한 자긍심을 가져야 하는 것이 꾸준히 강조되어 왔으며, 역사를 바라볼 수 있는 시선은 언제나 중요한 문제이다. 가능한 중립적 입장에서 자국의 역사를 바라봐야 한다. 역사적 균형감각을 추구하면서 사실과 해석 사이에 적절한 조화를 추구해야 하는 것이다. 너무 큰 자긍심에 국수주주의가 되어 버리거나, 자주성 없는 사대주의에 갇혀서는 안 된다.

그렇다면 어떻게 역사를 향한 객관적인 시선을 가질 수 있을까. 그 답은 세계사에 있다. 다른 나라들의 역사를 이해함으로써 우리 역사를 바라보는 관점을 객관적으로 가질 수 있는 것이다. 오늘날의 세계는 서로 긴밀하게 연결되어 있기 때문에 한 나라에서 발생한 일은 주변국은 물론이고 먼 곳에 있는 나라에게까지 영향을 미치기 때문이다.

이 책에서는 근대의 뿌리에서 시작하여 잔혹했던 제1차, 제2차 세계대전과 그 이후 동아시아의 근대화까지 역사의 큰 흐름을 따라 정리되었다. 세계와 역사의 큰 흐름을 잡는 것은 물론이고, 육군사관학교 군사사학과의 교수로 재직 중인 이내주 교수의 객관적이면서도 명확한 시선이 돋보이는 책이다. 오늘날에 비춰본 세계사의 흐름은 급변하는 세계화의 흐름에 능동적으로 대응할 수 있도록 도와줄 것이다.