사막 교부란 주로 이집트 북부 켈리아와 스케티스 사막에서 생활했던 영적 사부 또는 원로들을 의미한다. 우리는 흔히 ‘모범적인 가르침을 남긴 고대 그리스도교 저술가’들을 교부라고 부르지만, 사막 교부들 대다수는 이에 부합하지 않는다. 사막의 많은 은수자들이 저술과 독서보다는 손노동과 수행을 중시했다. 그들은 ‘책’이 아니라 ‘삶’을 대면하고자 사막으로 갔으며, 그곳에서 모든 것을 걸고 치열하게 살았다.

사막의 스승들이 전해 주는 지혜는 토론이나 책을 통해서 얻을 수 있는 지혜와 다른 것이었고, 그래서 많은 이들이 생명을 주는 말씀을 얻으려고 그들에게 다가갔다. 사막교부들의 금언은 사막의 태양처럼 뜨겁게 살았던 이들의 서늘한 이야기를 우리에게 들려준다. 그들의 삶과 영성은 수행修行의 복음적 의미와 더불어 그들이 수용해서 실천한 복음이 오늘의 그리스도인과 어떻게 연결되는지도 알려 준다. 독자들은 사막에서 몸으로 복음을 살았던 수도승 영성가들의 생생한 목소리를 직접 접할 수 있을 것이다.