한국외국어대학교 신문방송학과를 졸업하고 서강대학교 공공정책대학원 언론공보학과에서 저널리즘으로 석사학위를 받았다. 한국경제신문 편집국 기사심사부장을 지냈으며 현재는 이투데이 여론독자부장이자 기사심사위원으로 활동 중이다.
《한국경제신문》 논술 자매지 《생글생글》에 ‘홍성호 기자의 말짱글짱’에 이어 ‘홍성호 기자의 열려라! 우리말’을 20년 넘게 연재하고 있다. ‘기자들의 교열 선생님’으로 불리며, 기사 작성법을 매뉴얼로 정리해 기자들을 오랫동안 교육했다. 외부 활동으로 정부보도자료 전문가평가위원, 국립국어원 국어규범정비위원회 위원, 정부언론외래어심의공동위원회 위원 등을 지냈다. ‘과학적인 글쓰기’ 등 우리말 진흥·발전에 지속적으로 노력해온 공로를 인정받아 현역 기자로는 최초로 한글날 문화포장(2017년)을 수상했으며, 한글학회 공로상(2018년), 한국어문대상(문화체육관광부 장관상·2020년) 등을 받았다. 지은 책으로는 《저널리즘 글쓰기 10원칙》, 《진짜 경쟁력은 국어 실력이다》, 《교열 리포트》 등이 있다.