21세기 과학소설의 초석을 쌓은 거장 버너 빈지의 1993년 휴고상 최우수 장편 부문 수상작. 정밀하고 장대한 우주관, 하드 SF 특유의 엄청난 정보력을 유기적으로 결합한 이 작품은 지구의 기억조차도 전설이 되어버린 먼 미래, 은하계 주변부까지 진출한 인류가 맞닥뜨리게 되는 혼란과 파괴의 시간을 무게감 있는 우주론을 바탕으로 풀어내며 강렬한 인상을 남긴다.

다른 외계 문명과 치열한 각축을 벌이는 인류는 고대의 외계 종족이 남긴 유적을 발견한다. 그 발굴 과정에서 몇 십억 년 동안이나 지하 깊숙한 곳에 잠들어 있던 사악한 정신이 각성하고 마는데, '신선'이라 불리는 이 초월적 존재는 무서운 속도로 모든 문명과 생명체를 잠식해가며 끝 모를 혼란을 불러일으킨다. 이제 위기에 빠진 우주의 운명은 가까스로 탈출에 성공한 우주선 한 척에 실린 불가사의한 유물의 생존 여부에 달려 있다.

* 책의 뒤편에는 번역자이자 SF 평론가인 김상훈 작가가 작성한 80여 항목의 「용어사전」이 수록되어 있어 작품의 이해를 돕는다.