두 권으로 된 <이윤기의 그리스 로마 영웅 열전>을 다 읽고나서 저자의 ‘들어가는 말’을 다시금 정독했습니다. 독자들 가운데는 어디선가 읽어보았던 내용들이라서 신선한 느낌이 들지 않았다는 분이 있어서 였습니다. 이윤기선생은 <플루타르코스 영웅전>을 다시 정독하고 내용을 간추려 보고 싶었다고 합니다. 그 이유는 “수 천 년이 지난 오늘날까지도 많은 사람들의 입에 그 이름이 오르내리는 영웅들의 본색을 되살피는 작업을 통하여, 다양한 경로로 우리의 언어에 삼투해 들어와 있는 서양 문화의 무수한 표현법과 수사법을 조명하고 여기에다 피를 통하게 하고 싶다.”는 희망에 사로잡혀 있기 때문이라 하였습니다.

선생의 말씀대로 그리스-로마시대의 신화를 비롯한 영웅들에 관한 이야기들은 글을 쓰는 사람들에게는 표현을 풍부하게 해주고 독자의 이해를 풀어내는 좋은 자산이기도 합니다.

선생이 세상을 떠날 때까지도 교정과 보완을 거듭하느라 세상에 모습을 드러내지 못했던 원고가 따님에 의하여 독자들을 만날 수 있게 된 것은 참으로 다행한 일입니다. 저 역시 선친께서 돌아가신 다음 남겨두신 글이 적지 않음을 발견하고 이를 엮어 책을 꾸민 적이 있습니다. 평소 술실수가 많은 저를 걱정하는 말씀을 많이 주셨던 때문이기도 하지만 49재를 치루는 동안 술을 거의 입에 대지 않고 원고를 다듬어 책을 꾸며 가까운 분들에게 드렸습니다.

1999년 7월에 처음 완성된 원고가 2010년 8월 갑작스럽게 죽음을 맞을 때까지도 마무리되지 못한 이유는 따님의 말씀대로 매사에 서두르는 법이 없던 선생의 성격 탓도 있겠지만 독자들이 쉽게 이해할 수 있도록 하기 위한 보완작업이 끝나지 않은 탓이었는지도 모릅니다. 그 보완작업 가운데는 1999년부터 2001년 사이에 이야기의 무대가 되는 그리스와 터키, 로마를 이 잡듯 뒤지면서 현장을 확인하면서 찍어온 사진들을 보완하므로써 ‘읽는 책’이 아니라 ‘보는 책’으로 만들어낸 것으로 보입니다. 실제로 책에는 풍부한 사진자료들이 곳곳에 배치되어 있어 이야기의 내용을 실감할 수 있게 되어있습니다. 오직 궁금한 점은 제 경험에 비추어 보면, 조각작품은 사진으로 가능하다 싶지만 대형 그림작품은 사진으로 찍어 사실감을 살리기가 쉽지 않더라는 것입니다.

<플루타르코스 영웅열전>이 쓰인 시기는 중국의 역사가 사마천이 <사기 열전>에 한 세기 정도 뒤치진다고 하는데, <사기 열전> 역시 동양 3국의 표현법 및 수사법에 엄청난 영향력을 미쳤다고 선생이 지적하고 있는 것처럼 <이윤기의 그리스 로마 영웅열전>에서는 프루타르코스 영웅전에서는 만날 수 없는 동양의 근현대를 넘나드는 다양한 표현이나 수사법을 그리스-로마의 영웅들의 행적에 투영하고 있어 참신한 비교가 되고 있다는 점을 꼭 짚고 싶습니다.

예를 들어보겠습니다.

“플라톤을 철학의 핵심을 이루는 ‘이데아’문제를 두고 논쟁을 벌일 때의 이야기다. 디오게네스가 플라톤의 방을 둘러보면서 비아냥거렸다.

‘이 방에는 걸상과 술잔이 있을 뿐, 내 눈에 걸상의 ’이데아‘나 술잔의 ’이데아‘는 보이지 않는데요 그래요.’

플라톤이 그 말에 응수했다.

‘아마 그럴 것이네. 자네 정신의 눈에는 걸상과 술잔만 보일 뿐, ’이데아‘까지 보일 턱이 없지.“

‘이데아’가 무엇인가? 가수 서태지의 노래 「교실 이데아」에도 등장하는 이 ‘이데아’란 과연 무엇인가? ‘이데아’는 ‘보다(이데인)’라는 동사의 명사형이다. 미우 쉽고 거칠게 설명하자면, ‘이데아’는 어떤 사물의 실체가 아닌, 우리 정신의 눈으로 ‘보고’ 파악한 사물의 외관이다. 여기에 술병이 하나 있다. 술병의 실체는 분명히 존재한다. 하지만 술꾼들이 본 술병의 외관과 술꾼의 아내들이 본 술병의 외관은 같지 않다. 정신의 눈으로 보고 파악한 사물의 외관은 하나의 술병에 대한 하나의 ‘관념’을 형성하는데, 이것이 바로 플라톤을 정점으로 발전하는 유럽 철학의 관념론이다. 그렇다면 이데아는 결국 무엇인가? 관념이다. 서태지의 「교실 이데아」는 교실이나는 관념적 업압 구조에 대한 비아양거림인 것이다.“

기왕의 그리스 로마 신화나 영웅열전에서는 보기 어려운 이윤기다운 평설이 아닐까 싶습니다.

미궁의 정복자 테세우스의 이야기를 시작으로, 세계의 지배자 알렉산드로스, 스파르타의 아버지 뤼쿠르고스, 소크라테스와 알키비아데스, 탈레스와 퓌타고라스와 디오게네스와 소크라테스와 플라톤 같은 적지 않은 철학자들, 그리고 인류 역사상 손꼽는 명장 스키피오와 한니발을 거쳐 카이사르에 이르기까지 영웅호걸들의 행적을 살펴 그들이 인류에게 남긴 교훈을 되새김할 수 있도록 하고 있습니다.

다만 조금 아쉬운 점은 선생이 들어가는 말에서도 소개하고 있는 것처럼, 델포이신전의 상인방에 적혀 있다는 글귀 ’너 자신을 알라‘를 ‘그노티 세아우톤(gnothi seauton)' 이라는 원어를 인용하고 있는 것처럼 본문에서 소개하고 있는 무수히 많은 수사들 역시 원문을 같이 소개했더라면 큰 도움이 되었을 것이라는 점입니다.