어느나라에나 신화는 존재하기 마련이다. 상투적인 이야기이겠지만 그리스로마신화만큼 신화계의 독보적인 존재도 없을듯 하다. 세계에서 제일 유명하기도 하거니와 분명 내가 아주 어렸을때부터 우리나라의 단군신화만큼 질리도록 듣고,접해왔기 때문이다. 신화계의 전설이라 그러한가? 이 소재만큼 상업적으로 인기있는 신화도 없을거 같다. 책,TV만화를 뛰어넘어 게임계에서도 이것을 소재로 한 것들이 참으로 많다. 그중에 대표적인 예가 God of war 말그대로 전쟁의 신,신들과의 전쟁을 다룬 게임인데 매니아층을 형성할만큼 아주 유명한 게임이다. 우리가 한두번은 들어보았을 각계의 신들이 등장하고 당연 신중의 신,신중의 영웅 제우스가 대미를 장식한다. 허나 그 신에 대적하는 자가 있었으니 인간이자(신인 제우스와 인간인 어머니 사이에서 태어났으니 반신반인半神半人이라는게 정확하겠지만) 전쟁의 신이라 일컬어지는 크레토스라는 인물이다.(신화속에 크레토스란 인물이 분명 존재했지만 제작당시에는 그 존재를 몰랐다고 한다. 크레토스는 타이탄과 스틱스여신 사이에서 태어난 인물이나 게임에서는 전혀 연관이 없다) 내가 난데 없는 게임이야기를 하는 것은 신화속, 과거의 영웅들의 역사속, 현재의 우리삶속 어디든 라이벌은 존재하고 우리는 그것을 즐긴다는 것이다.(이책은 분명 영웅들의 이야기이지만 신화속 얘기도 종종 등장한다. 그래서 읽는데 전혀 낯섬과 거리낌이 없다.)

한시대의 영웅이 있다면 그 영웅과 대적하는 혹은 라이벌적인 인물은 있게 마련이다.

이윤기의 그리스 로마 영웅열전 속 영웅들도 그러하다.시대를 주름잡던 영웅의 주변에는 그의 편에 서서 지지를 하는 세력도 등장하지만 그 반면 반대편에 서서 그를 모함하고 해하려는 세력들도 부지기수다. 그리스 로마 영웅열전 속에서도 영웅과 대비되는 인물들의 모습을 심심찮게 접할 수 있다. 그래서 더 읽는 재미가 있는지도 모르겠다. 왜? 영웅의 존재는 악당으로 인해서 더욱더 그 존재가치가 부각되고 한발 더 나아가 자신의 면모를 드러 낼 수 있는거라고 생각하기 때문이다.(내 생각에~)

시대가 시대니만큼 거의 전쟁으로, 끝없는 정복으로 자신의 나라를 부흥시키는 인물들이 등장하는 것이니, 요즘은 이런 영웅들을 찾을수도, 또 찾고싶지도 않다. 전쟁이란 것은 일으켜서도, 일어나서도 않되는 것이지 않은가. 다만, 그들의 전술과 지혜, 특히 현자들을 보면 그런 인물들은 지금 내가 살고 있는 이 시대에 꼭 필요한 사람들이지 않나 생각해보는데..그런 현자들의 부재가 참으로 아쉽다. 지구의 평화를 위해서는 그들이 필요한데...

영웅,영웅은 어떤 사람들인가?

신화학자 조셉 캠벨은 영웅이 무어냐고 묻는 질문에 자기의 삶을 '자기보다 큰 것에' 바친 사람 이라고 말했다. 영웅(Hero)은 자기보다 큰 것에 자신을 바침으로써 한 시대의 주인공(Hero)이 된 사람들이다 라고 책에서는 얘기하고 있다. 허나 시대의 주인공인 그들에게 영웅이라는 이름 뒤에 가려진 그들의 삶도 과연 영웅적이었을까. 안타깝게도 대부분의 영웅들은 씁쓸하고 안타까운 최후를 맞이한다. 이 책속에는 그들의 업적도 당연히 등장하지만, 그들의 삶과 죽음이 함께 있다. 그리고 인간적인 그들의 한모퉁이를 엿볼 수 있는 대목들이 심심찮게 등장한다. 영웅의 죽음이라기에는 처절하기도,외롭기도 한 그들의 삶은 읽는 나로 하여금 안타까움을 자아내기에 한치의 망설임도 없을만큼 애처롭다. 그들이 나고 죽을때까지의 간략한 일화와 중요한 이야기들을 그들의 표현을 빌어 재미있게 그리고 있다. 영웅들의 간결한 표현도 표현이었지만, 그 이야기를 축약하고 풀어써주신 이윤기님의 재치도 참으로 유쾌하다.

다들 알고 계시겠지만 이 책은 플루타르코스의 <플루타르코스 영웅열전>에 등장하는 영웅중 19명을 선별하여(플루타르코스 영웅열전에 없는 철학자도 일부 포함시키었다) 엮고 (저자의 의견을)보태고 고대의 수사법을 통해 이윤기만의 수사법으로 대응하여 간추린 이야기이다. 이윤기, 그만의 글발로 말이다. <플루타르코스 영웅열전> 이책이 어떤 책인가. 성서와 더불어 서양 여러 언어의 어휘와 수사법에 엄청난 영향을 미친 책이라고 한다. 나폴레옹과 베토벤에게는 이 책이 성서와 다름없었고, 에라스무스(네덜란드의 인문주의 사상가)에게는 성서에 버금가는 신성한 책이었으며, 에머슨(미국의 철학자이자 시인)에게는 세계의 모든 도서관에 불이 날 경우 목숨을 걸고 들어가서 꺼내고 싶은 책 세가지 중의 하나였다고 하니, 느낌이 어느정도라도 오시는가.

1편에서는 정말 우리가 익히 들어왔던 테세우스를 필두로 세계의 정복자 알렉산드로스, 조금은 생소한 뤼쿠르고스등을 시작으로 2편에서는 한니발과 스키피오같은 유명한 장군도 포함되지만 대부분은 철학자나 정치가를 다루고 있다. 그래서 1편보다는 조금은 생소한 감도 없지 않아 있었지만 그들의 일화를 조금만이라도 읽어보면 '아~!'하는 감탄사와 함께 언젠가 한번은 들어봤음직한 인물들이라는걸 알수 있다. 처음에는 약간은 어렵지 않을까?라고 생각했는데 정말 기우일뿐..쉽게 술술 읽힌다. 초등학생도 쉽게 읽을수 있을정도로 말이다. 책속에는 컬러판 사진들도 대거 수록되어있는데 사진과,그림들 덕분에 이야기를 이해하는데 한층 더 도움도 되고 눈으로 읽는것만 아니라 보는 즐거움도 솔솔하다.

읽는 책이 아니라 '보는 책'을 만들고 싶으셨단던 선생님의 뜻과 열정을 다는 아니더라도 조금은 헤아릴 수 있었던 시간이지 않았나 싶다. 책 속의 내용을 일일이 열거하기에는 아깝다는 생각이 들었다. 그리고 책속 내용을 잘써주신 리뷰어분들도 많으니 참고하시면 될듯 하다.손에 잡으면 빠른 시간안에 읽을 수 있는 책이다. 어려울거 없다. 망설이지 말고 고대 영웅들의 매력속으로 빠져 보는 시간을 가지시길..