놀잇감을 통해 아이들을 교육하는 방법을 개발한 교육학계의 독보적인 존재, 이탈리아 최초의 여의사이자 아동교육학자 마리아 몬테소리는 아동의 지적 능력을 크게 향상시키는 놀이같은 공부 방법으로 교육계에 커다란 반향을 불러 일으켰다. 19세기 말까지만 해도 어린이는 통제할 수 없는 귀찮은 존재로 여겨졌고, 가혹한 체벌과 주입식 교육에 무방비 상태로 노출되어 있었다. 마리아 몬테소리는 어린이에 대한 애정과 관찰을 통해 어른으로 성장하기 전에 어린이들만이 가지고 있는 세계를 발견했고, 그 세계 속에서 어린이들이 자유롭게 스스로를 개발할 수 있는 기회를 부여했다.

『몬테소리 평전』은 그녀의 근본 사상을 알려주면서 몬테소리 교육학의 현재적 가치와 발전과정을 다루고 있다. 또한 저자는 몬테소리가 이탈리아 최초의 여성 의사에서 교육학자로 탈바꿈하게 되는 과정을 담아내, 개혁적이고 선구적인 한 여성의 삶을 상세히 보여주면서도, 몬테소리 교육이 오늘날의 교육에 시사하는 바를 비판적으로 정리하며 마무리한다. 아이의 인권을 대변한 교육실천가이자 교육에 대한 과학적인 탐구를 수행한 교육이론가, 마리아 몬테소리를 통해 현재 우리의 교육 방법, 교육 문제까지 되짚어볼 수 있을 것이다.