원제 “Microbe: Are we ready for the next plague? 미생물: 우리는 다음 페스트(대유행 전염병)를 대비해야 한다. ”

해가 된다는 사실을 알면서도 이를 상쇄할만한 즐거움이 있다면 위험을 감수하는 반면(술, 담배 등), 불확실한 위험은 통제할 수 없다고 생각하기 때문에 공포를 느낀다(전염병, 생물학적 테러 등).

이 책은 미생물에 의한 질병과 대유행, 생물학적 무기에 대한 대중적 경각심을 불러 일으키려는 목적으로 쓰여진 글인 것 같다. 어떻게 보면 약간 어려운듯한 내용과 단어들이겠지만, 이제는 이런 것들이 우리의 실생활이 되었다. 과거에는 각 분야의 전문가나 관련자들이나 알았을 미생물에 대한 것들도 이제는 점점 상식화되고 있다. 최근 신문과 방송 등에서 우리에게 알려지기 시작한 구제역(foot-mouth disease)과 광우병 등은 우리 실생활에 큰 영향을 미친다. 현대사회는 대규모 이동이 가능한 시대이므로 어떤 미생물, 바이러스건 간에 비행시간 정도만 지나면 전세계 대도시 어디라도 삽시간에 퍼질 수 있다. 사스는 현대사회가 전염성이 매우 강한 신종 병원성질환의 발생을 얼마나 잘 추적하고 조기에 통제할 수 있는지 보여주는 최초의 시험대였다. 다행이 큰 피해 없이 마무리했지만, 언제 다시 이런 병들이 발생할지는 아무도 모른다. 한가지 질병에만 매달리는 의식과 접근방식이 근본적인 문제였다.

웨스트나일바이러스, 사스, 신놈브레바이러스 등과 우리에게도 익숙한 광우병을 일으키는 프라이온은 유전물질이 없는데도 자기 복제를 할 수 있는 전염성 입자로 섭씨 200도 이상 가열해야 뇌 조직에 있는 단백질이 파괴된다. 냉각수와 레지오넬라병, 인간에게 심각한 페렴질환을 일으킨 주범이 냉각탑에 공급하는 냉각수에서 살고 있었다니. 중앙식 냉난방을 사용하는 생활방식이 새로운 질병을 낳았다. 사라진 천연두가 다시 오나. 천연두는 특이하게 인간에게 있는 병이다. 북한은 군인에게 천연두예방접종을 시행하고 있다. 생화학무기를 보유하고 있는지? 미생물은 복제속도가 매우 빠르므로 무서운 속도로 새로운 숙주에 적응하고 새로 개발된 신약에 내성이 생긴다. 특히 천연두는 생존력이 매우 강한 미생물이다. 콜레라, 도시가 형성되기 시작하면서 유럽을 가장 먼저 강타한 질병이 바로 콜레라다. 크립토스포리디움 원충은 수돗물의 응결과 여과공정에서 제거 할 수 있다. 미국에서의 사건은 공중보건 감시체계의 사소한 실수가 야기한 사건이다. 또 다른 문제는 의사들은 과학자처럼 행동하지 않는다. 과학에 대한 이해 없이 수련과정만 밟은 의사들은 자신이 분명히 관찰할 수 있을 정도로 환자가 늘어나야만 대응한다. 의사는 아는 만큼 보고, 보는 만큼 안다. 대부분 의사가 의과대학에서 유행병을 억제하는데 도움이 될만한 교육을 제대로 받지 못했다.

미국 독립전쟁 때 이미 바이러스를 적극적인 무기로 사용하는 생물학전이 실행되었다. 미국이 이라크를 쳐들어간 명분도 ‘대량살상무기’였다. 많은 나라들이 이를 연구하고, 준비한 것도 사실이다. 우리에게도 너무 익숙한 보톡스는 진균독소에서 유래한 것이다. 이 보틀리움 독소는 엄청난 독성을 가지고 있다. 미국에서 발생한 탄저균 테러, 탄저균이 혈액을 통해 침투해 들어가서 뇌출혈을 일으킨다. 보통 흙 속에 탄저균은 존재할 수 있다. 하지만 무기화하려면, 고농도배양과 흡입되도록 만들어야 한다. 이런 것들이 테러나 전쟁에 사용되면 어떠한 비극을 야기할까!

공중보건에 있어서, 비정상적인 상황을 직감하고 정보를 빠르게 공유하는 일이 병원균의 실체를 규명하는 일보다 더 값질 수 있다. 사람과 사람으로 전염되지 않는다고 알려진 ‘생활습관병’을 감시하는 일은 그리 시급한 문제가 아니다. 테러에 대한 공포와 대비, 현행 체계는 효율성이나 동기부여 측면에서 실패할 수 밖에 없도록 설계되었다. 의료와 수의 등의 치료관행과 공중보건체계의 통합이 시급하다. 천연두를 제외하면, CDC가 정한 생물무기 전환가능성이 큰 질병은 모두 동물원성 질병이다. 중국에서 발생한 사스, 중국은 세계에서 사람과 새와 돼지가 빈번하게 접촉하는 나라 중 하나고, 야생오리가 이동하는 경로에 있고 머무는 곳이다. 이런 병들에 대한 대비를 위해서는 농장, 농민 등과 수의사 등과 의사들의 협조체계가 잘 갖추어져야 조기에 대비할 수 있을 것이다. 이에 대한 백신의 제조는 백신생산과 병원에 배달 되는데 최대 6개월 정도 소요된다. 최근 DNA를 이용한 새로운 백신 생산으로 더 빠른 생산이 가능해질 것이다. 하지만, 제약회사는 대유행이 되어야 사업자금을 마련하고 임상실험을 한다. 불행하게도 위기가 닥쳐야 대응하는 것이 정책의 본질이자 인간 본성인지도 모르겠다. 하지만 바이러스는 아주 빠른 속도로 인간에게 병을 일으키고, 전파된다.

미국은 생물학적 테러나 대규모 전염병에 대한 대비와 준비가 이루어지고 있는 것 같다. 하지만 우리나라는 이번 구제역 사태를 보아도 그 준비와 대비와 대응에 대한 준비가 미약한 것 같다. 테러에 대한 가상시나리오를 보면, 천식흡입기와 천연두, 수백만 달러의 비용을 들여 핵탄두를 운반할 로켓을 발사하지 않고도, 동네약국에서 쉽게 구입할 수 있는 흡입기 4개를 사용해 동일한 목표를 달성할 수 있다. 또한 대학 캠퍼스 어디에서든 생물무기 제조에 필요한 자원을 얻을 수 있다. 또 환경문제와 전염병, 한타바이러스의 예를 보면 엘리뇨로 겨울이 따뜻하고, 습해 수풀이 울창해지면, 야생쥐 개체 수가 폭발적으로 증가, 감염된 확률이 높아진다.

이상을 보면, 우리도 전염병에 대한 경계심을 늦추어서는 안될 것 같다. 우리의 생명과 재산 등이 순식간에 사라져 버릴 위험은 점점 높아질 것 같다. 우리는 미생물 없이 살 수도 없지만, 미생물은 우리에게 치명적인 독으로 작용할 수 있다. 우리가 어떻게 사용하고, 준비하는가에 따라서 우리의 미래가 정해질 것이다.

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이해가 잘 가지 않는 부분.

p. 13. 밑에서 4째줄, 발 빠른 대응 덕분에 사망자 수가 60퍼센트 이상 감소한: 구제역이니 가축이기에 사망률이나, 사망동물 수로 해야 하지 않을까?

p. 140. 9째줄, 이 전염성 미생물은 -> 이 전염성 프라이온(입자, 단백질)

p. 158. 6째줄, 일반적으로 0.125퍼센트(환자 8명 중 1명) -> 12.5퍼센트

p. 163. 11째줄, 건조한 환경에서는 편모를 몸속으로 다시 흡수하고, 건조한 표면에 달라붙어 있도록 미세한 닻을 만들어낸다. -> 문장이 이해가 잘 가지 않음.

p. 228.10째줄, 원생충 -> 원충

p. 246. 표 10-1. 독성물질 보툴리즘-> 보툴리움 독소

p. 247. 표 10-2. 병원성 박테리아 물질-> 원인(원인균)

p. 248. 표 10-3. 병원성 바이러스 물질-> 원인(원인병)

p. 302. 밑 3-4. 야생토끼균 -> 야생토끼병균(야토병균)

p. 399. 인도 수라트에서 페스트가 발생했을 때 사람들은 ‘인도독감’이나 ‘수라트병’이라고 부르지 않고 SARS(사스, 중증급성호흡기증후군)라 불렀다. 사스는 ‘상하이폐렴’이나 ‘중국독감’보다 휠씬 중립적이다.